褚大家的妆术惊为天人，只用了二刻时间，就将身材瘦小的小女孩变成了外貌稚嫩的男人，蓬松的短发经过修剪，留出一条小辫子垂在脑后，还有那隆起的胸脯也......哦不，她本来就没有隆起的胸脯。

从此李淑桐就以男人的模样度过每一天，先生说是为了适应，免得在考场上露出马脚。沉鱼整整嘲笑了七天，一直到重新登台，见到李淑桐在台下扫地的样子还是容易笑场。

距离考科还有不足一个月，李淑桐白天要在楼里做工，当做房租，夜间要点灯苦读，温习过往的功课。

先生并没有对她提出什么好的意见，也没有告诉她考科具体什么流程，要注意些什么，依旧每天都会布置新的课题。

沉鱼更是毫不留情，对她又打又骂，教她好生委屈。不但要学燕子楼的待客之道，还要学进宫的礼仪，见着上品官员要如何，对哪些人不用如何，接到宫里旨意要如何，万一有幸面圣要如何，等等许多。

李淑桐完全想不明白学这些有什么用。

我又不想进皇宫，我只是要进圣书楼而已。

她问过先生，先生却无情说道：“这都学不会，还想什么圣书楼？”

这还能怎么办？只有硬着头皮学呗。只是她明显能从沉鱼充满笑意的脸上，看到一丝丝不善的目光。

......

考科分文科和武科，文科又分：书、法、礼、乐、算，须得书科乙上加两科甲等，才可能在都城谋一份仕途。

若是要进圣书楼......记得多年前的最低标准是书科甲上加三科甲等。

不知什么原因，先生连这些都没打算告诉李淑桐。这是不想打击她自信，又或是对她很有自信？

考科开始前的第二天，礼部的考监送来了准考通牒，只是略微交代了几句，确认领取通牒的人与画像无误，就离开了。

临走时叹息地摇了摇头：真是可惜了。这个俊娃娃，都这时候了，还想着寻欢作乐，能考个什么名堂？还是太年轻......