阴云散去时，日头将将悬在西北边的远处，目所能及而摇摇欲坠，将几片绵延的云烧成血色。夕阳下的曲线似乎是人间的边界。
马蹄践踏着泥水，这畜牲的心情看起来不错。薛季肿着半边脸骑在鞍上，一对肩膀不自主地左晃右晃，矮子胖子和瘦子低着头跟在马后，谁也不敢做声。
“他娘的！”薛季一边含糊地骂着一边往手掌中吐出一颗牙来，这颗牙已经在嘴里晃动了一个多时辰，终是没能挺住，连带着肿得像马蜂窝似的脸，让他在一场秋雨后居然还冒了一头冷汗。
“想不到那撮鸟知县竟有个如此厉害的侄子，两把刀抡得跟旋风一般。”薛季回想起来还心有余悸，若不是被师父指点了几年枪棒功夫，今日这两百斤的块头怕是要撂在城里了。
五年前，薛季在河南老家打死了乡里的恶霸朱老二，东躲西藏不甘认罪伏法，被恶霸家属勾结衙门逼死双亲，悲愤之余又斗不过这群猪狗，走投无路只好往他乡远遁。一路行至山东时，盘缠耗尽，饥寒交迫之下口袋里连半个铜子都没有，可堂堂七尺之躯，难不成去讨饭么？何况他还不止七尺。于是耍起了两百斤的蛮横，到一间客栈里点了一桌山珍海味，酒足饭饱后一拳打翻了来结账的店小二。挺着一肚子酒食大摇大摆待要出了门去，却被门外飞来一脚蹬在肚皮上，这一肚子货水还未来得及消化，就全倒了出来，只留下个味道。抬头看时，只见两个虎狼之像的公子哥一脸怒气地觑着他。砸坏了梨木桌子，打伤了店小二，薛季被几个家丁揪着耳朵捆进聚贤庄成了杂役，做的是一水的粗活累活。不过薛季倒觉得自己误打误撞因祸得福，他本就是个落魄逃命的穷光蛋，如今有了份差事，还能填饱肚子，故此非但没什么抱怨，反而知足得很。
单说这聚贤庄，自清水宗之乱后，山东武林只此一家敢称聚贤庄。这一脉江湖世家，自前朝以来便戳在这地界，屹立百年不倒。庄主人姓曹，名柏川，人称青衣太保。膝下五个儿子皆是如狼似虎的武人，又有上百宾朋门客，其中多有杀人避祸的亡命之徒，被招揽藏匿在庄里做了死士或者伴当。聚贤庄之势大，不论是官府还是响马，或是各界翘楚，尽要给他曹家“三分薄面”。
薛季每日挑水劈柴，虽然攒不下什么钱来，也谈不上什么前途，却忙的不亦乐乎，这种日子对他而言已经算逍遥自在。可老天的职责就是不会让任何一个人安稳太久，哪怕只是你觉得安稳。当年隆冬，众门客里有一人认出了薛季，而这门客正是朱老二的表弟。仇人相见，分外眼红，当下便要杀了薛季给兄长偿命。但好在这门客算不得什么厉害角色，初到聚贤庄也没入过庄主的法眼。曹太保自诩一代枭雄，这等小事自然不愿意染指，只给二位扔下两把短刀：生死有命！站着的做我门下弟子，躺下的北山厚葬。
本以为老天爷已经饶过了他这卑贱的草芥，可眼前的所谓仇家似乎在告诉他：不过是某个土偶打了一个盹，现在它醒了，便又在你命里胡乱画上两笔。
匹夫一怒，血溅七步。薛季将那人的首级拎在手里，一阵搏命厮杀让他忘记了仅在昨夜里憧憬的平凡人的一切，也忘了那份来之不易的安稳，取而代之的是另一个真理，曹柏川的真理。曹柏川欣赏有血性的人，他对血性的定义，一字蔽之是谓杀，提不起刀的人何谈血性。于是一诺千金的枭雄将这血性的家奴收作弟子。
薛季取出一块方布帕，先擦净了额间的汗，然后将脱落的牙齿包裹起来揣进怀里。
“薛大哥，那兔崽子着实有些厉害，待大事做完，我等再一道去碎割了那厮。”矮子看起来愤恨不已。
胖子也附和道：“是也，管他哪门哪派的高手，庄主和少爷们来时，便是秦琼再世，也教他留下脑袋！”
薛季冷笑一声：“面子折了，须得自己争回来，聚贤庄聚的不是阿猫阿狗，挨了打便耷拉个尾巴去找主人乞怜！给我记住了！”
步行的三位着实不能理解薛大哥的秉性，堂堂青衣太保的弟子被人打掉了牙，他还要咽到肚子里，然后大言炎炎地说些关乎颜面的理由。可颜面究竟何存？
四人一路少话，天黑时终于到了小齐庄，这是座落在泗水上游的一个偏僻小村，村中不见人影，也没有鸡犬相闻，甚至没有一盏灯火。四人穿过死寂蹬上一座山丘，矮子探头四下望了望，随后打出一声呼哨，树丛里走出两个放哨的喽啰来。
“薛爷辛苦！六爷和八爷已在此间等候多时了。”一个喽啰道。
薛季也不下马，略微一抱拳，双腿将马肚子一夹，三个兄弟赶紧跟上，径直穿过面前的白杨林。一股尸臭味透过初秋的泥土钻进鼻息，十几道火把下映着上百只影子，不是影子。
泗水河平静的沉伏在山坡下。
“驴日的你们！老子说过要厚葬！南无阿弥陀佛，戒嗔戒嗔。”
喝骂声中只见个胖大和尚手中捻着一串佛珠，飘忽不定的火光映着脸上哀苦，一对浓眉又黑又粗，口中念念有词，两颊的横肉不住的颤动。
“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已，无量天尊！”
说话之人头戴南华巾，怀抱拂尘，身着天仙洞衣，背上绣着一幅麒麟图。但见道士蓄着长须，神情淡然，似乎已经超脱。
近一日未歇的雨水将十余具尸骸冲出土表，露出惨白已经溃烂的骨肉。和尚悲悯不已，道士自然无为。
薛季策马走近，瞧见那光景，心中又气又笑。见他妈的鬼。
“二位掌柜久等。”
道士早听见马蹄声，转过身行礼道：“劳薛居士大驾，姜九爷……”
薛季不耐烦地打断：“薛某粗鄙，不敢参道家天机，姓姜的没死，现被押在县大牢里，明日要审。”