<" />过不多时，忽见天山二怪飞奔而至，阳真子手中，更拎着一愁眉苦脸之人，显是浑身要穴已被点过。鬼灵子陡见之下，不由失声道：“是……”

“你”字尚未出口，便听阳真子道：“此人贼头贼脑，一看便不是好人。待徒儿们捉住了他，问他究竟是何方神圣，他竟是吱吱唔唔，只说是来找鬼灵子陆小歪的。徒儿们听他直呼本派掌门师尊大名，甚怒之下，便将他捉了来，听凭师父发落。”

那人虽口不能言，听阳真子如此说话，也不禁面露惊异之色，陆小歪小小年纪，怎会是这两位年近八旬的老叟老妪之师父？但一想到鬼灵子在散人谷中的诸般作为，心头顿即释然。

—此人非他，正是“散人谷”中的“贼王”时穷富。

鬼灵子当下道：“快将他穴道解了！”

阳真子一愣。

梅依玲却运指如风，当下将时穷富所被封之穴悉数解开。阳真子暗道：还是依玲见机得快，此人武艺平平，纵是让他逃出百丈开外，再将他捉了回来也决非难事。当下不由有些后悔。

那人连忙冲鬼灵子挤眉弄眼，连声道：“说不得！说不得！”

鬼灵子嘻嘻一笑，道：“果然是说不得，但你既来找我陆小歪，定然是有重大之事了？”

时穷富道：“此事是否至关紧要，我倒也不知，但却必须单独与你细谈。”

看了看场中诸人，续道：“最多不会超过盏茶时光。”

鬼灵子看了看江湖浪子，见他微微点头，当下道：“请。”

时穷富大喜，也道了个“请”字，方随鬼灵子步出五十丈外，低声道：“是这么回事儿，距咱们‘散人谷’二十里开外有个水潭，这你也是知道的。月前我姓时的突然心血来潮，想弄几条鱼吃吃。

“没料到得潭边，早有一头戴斗笠、也不知其年龄几何的人正自悠然垂钓，其身旁的鱼篓之内，已有十数条一般大小的鱼儿了。姓时的心下大喜，还暗道是天助我也，当下便施出妙手空空之计，取走了篓中三条，自信那钓鱼人并未有所知觉。

“殊不料尚未溜出五丈。便似撞上了鬼一般，竟有一巨大吸力将我这‘贼王’拖回了那垂钓之人身侧。

“当时我大觉张异，未等那人开口，早将怀中的三条鱼放回篓中。便听那人头也不抬地道：‘区区三尾鱼，送了你时穷富也没什么。只是你这昔日“贼王’若要在我面前耍花招，那却差的远了。

“当下我大奇道：“你怎知我姓名匪号？”那人淡然道：江湖中事，只怕还无我所不知的’。我大是不信，却又不敢多言，只道：‘阁下的钓鱼之术端的了得，只是阁下既不把区区三条鱼儿放在眼里，却又怎的要将在下给……给带了回来？

“那人从篓中取出六条鱼递给我，道：“今日你在此间陡然与我相遇之事，回谷后纵是对赌王吴输赢和赛诸葛欧阳明也不可提及，这六条鱼，便让你带回去烧碗汤喝，记住了么？”

“我听罢又是一奇：偷你三条不行，你倒白送六条，这却是何道理？正百思不得其解之时，那人从怀中掏出一封书柬，又道：‘我叫你问来。是要你替我办桩事’。递过那书柬来，续道：‘你将此书转交给鬼灵子陆小歪，且出谷后你千万不可暴露身份，更不能走漏一丝儿风声.否则我仅凭这鱼杆，便可将你散人谷中的什么鸟三才四象八卦屋捣个稀巴烂！记住了么？现在你可以回谷去了。”

鬼灵子道：“你没问他姓甚名谁？”

时穷富道：“我怎敢问，那人虽声音不高，却似有甚魔力，实不瞒你说，当时我一边听他说话，小腿肚子还一边打颤呢。”

鬼灵子奇道：“怎的从未听说过江湖上竟有这样一号人物？”

随即又道：“俗话说江湖最是卧虎藏龙之所，此言当真不假。”

时穷富却松了口气，道：“便是这封书柬了。”言语间从怀中掏出一封书柬递给鬼灵子，续道：“幸不辱命。我可不愿再被你那两个老徒儿点上十七八处穴道了，这便回散人谷去也。”

鬼灵子微笑点头。

待时穷富远离之后，鬼灵子方将那书柬拆开，一观之下，不由大奇！

书束一共四页，笔迹遒劲刚健。

第一页上只有寥寥数语——

陆小歪：

一元大师既已仙逝，徒自伤悲也是无益，此束仅你一人可阅，否则江湖将酿起巨大凶波。阅后便毁：

切记！！

第二页右首首行便骇然是：《江湖英雄榜》

一、一从不过问江湖中事者。

二、东方尊（原法号“一空”）、梅姑。

三、公孙鹳

四、姚鹏、胡醉、任空行。

五，童超、西门离、特达、法达、天山二怪。

六、南宫笑、候玉音、铁镜、伊达、细达。

七、悟明、灭性、绝因、卢振豪、金童、金一氓。

八、震天宏、卞三婆、玉女、辛冰、万人乐。

第三页首行也是《江湖英雄榜》五字，只是在这五字后附加了四个小字：五年之后。

一、一从不过问江湖中事者

二、公孙鹳

三、陆小歪

四、姚鹏

五、西门离、特达、法达、天山二怪。

六、金童、铁镜、南宫笑、玉女、伊达、细达。

七、卢振豪、卞三婆、李仁杰。

八、悟明、灭性、绝因、震天宏、万人乐。

第四页仍是《江湖英雄榜》，只不过是注明乃十年之后：

一、独孤樵。

二、公孙鹳、陆小歪。

三、金童、西门离

四、玉女、悟明。

五、铁镜、卢振豪。

六、特达、法达、南宫笑、灭性。

七、李仁杰、卞三婆、绝因、伊达、细达。

八、万人乐、震天宏、辛冰、温玲玉、王栎、蒋昌扬、郑雄烈。

鬼灵子连阅了三遍，心头既骇异复蹊跷：三份《江湖英雄榜》，前两份名列第一的俱是“一从不过问江湖中事者，”而书此榜之人，又明知一元大师已然仙逝，莫非便是书者本人么？

首份英雄榜上，东方尊与梅姑齐名，倒也不足为奇。

方才听江湖浪子所言，梅姑乃公孙鹳之祖母，此时尚存人世，已是年愈百岁高龄，其功力之深，自是非同小可。且后面所列顺序，倒也不算荒唐走板。

只是第二份上，言明只过五年，他鬼灵子陆小歪又怎会名列在师父之前？且胡醉、童超、毒手观音和任空行四人俱被除名，这岂不是古怪之极了？

而十年之后，名列武功天下第一的居然是独孤樵，他陆小歪倒与公孙鹳齐名了，这却又……又从何说起？！且布袋和尚内力之深天下均知，怎的十年之后便不再名列“英雄榜？”

是真是假？是假是真？

鬼灵子只觉尽是一派扑朔迷离。当下依言将那书柬烧成灰烬。

距众人尚有二十丈之遥，牧羊童阳真子早高声道：“师父，那贼模贼样的老头儿是谁，讲话怎的似放屁一般！他说最多不会超过盏茶时分，却让咱们在这儿空等了半个时时辰有余！”

灵子笑道：“算你说对了，那人正是昔年号称‘贼王”的时穷富。”

众人俱是“啊”了一声。

鬼灵子又道：“他听说为师的妙手空空之术了得，大是不信，便寻上门来要与为师比划比划。”

阳真子急道：“结果如何？”

鬼灵子道：“他没有赢，为师也没有输。”

天山二怪一齐大喜道：“能与‘贼王’比个平手之局，放眼当今武林天下，仅论妙手空空之术，唯我歪邪派掌门师尊一人而已！哈哈！”

见江湖浪子面带疑窦之色，鬼灵子连忙道：“那人的确是昔日‘贼王’时穷富，只是有人托他转告在下一句话：此时独孤公子尚自活着。”

江湖浪子大喜道：“真的么？！托“贼王”传话那人是谁？”

鬼灵子其实也是从最末一份《江湖英雄榜》上得知十年后独孤樵将成为武林第一人而推断出独孤樵并未死的，见江湖浪子如此急切，当下道：“在下细加盘问，时穷富却果然不知那人是谁，言语间绝无作伪之色，故而在下让他走了。这才耽误了许多时光，实在是抱歉之至。”

江湖浪子道：“时穷富可记得令他传话那人之容貌么？”

鬼灵子道：“时穷富说其时那人头上戴了斗笠，正自悠然垂钓，别说容貌，纵是年龄几何，他也未能得知，只是那人武功高的出奇..……”

江湖浪子失声道：“莫非是公孙鹳？他们已找到独孤拜弟了？”

鬼灵子道：“那也难说，因时穷富从未见过公孙鹳，自然也未听他说过话。”

江湖浪子微皱眉头，道：“如若是他，却又因何不如约前来与在下等人印证武学？”

梅依玲忽然道，“你们所说的公孙鹳却是何人？又因何要来印证武学？哼！先让我天山二怪与他比划比划如何？”

鬼灵子道：“你们打他不过的。

阳真子道：“师父此言可是不对，若仅是我单独一人，也许打他不过，但有武功高出我许多的依玲与徒儿联手，当不会输了给那叫公孙鹳的。”

鬼灵子笑道：“百年之前的一代大魔头公孙鹤，自创下一路天冥掌法，二位徒儿可曾有所耳闻么？”

天山二怪骇然色变。

鬼灵子见状道：“公孙鹳便是那公孙鹤之嫡亲孙子，此时他武功比其先祖鼎盛时期还要高出许多……”

阳真子连忙截口道：“那middot;飞天神龙’万人乐行事虽邪，所说的话倒也还有几分道理，以二打一这事，我天山二怪是不干的。何况论辈份咱们比那公孙鹳要高，那就更不能以大欺小了。”

明明是不敢打，却偏要自寻台阶，除瞿腊娜颔首称是外，江湖浪子童超和司马青青及鬼灵子三人，俱是莞尔一笑。

江湖浪子忽然道：“如此说来，在下与青青倒该折向西南了。”

鬼灵子奇道：“却是为何？”

江湖浪子道：“自陕南安康镇分手后，胡大哥和候前辈便到鄂西去了，且公孙鹳及其四名家将也正在鄂西大峪山中找寻独孤拜弟。”

鬼灵子道：“反正在下此番北上，也仅是想到长安与那老叫化师父见上一面。并无其它要事，若童少侠不弃，咱们便一起到鄂西走一遭如何？”

江湖浪子喜道：“什么弃不弃的，只是令师尚未……”

鬼灵子截口道：“若在下所料不差，此时老叫化定然已不在长安了。在下去了也是白搭。况且咱们在途中不会遇不到丐帮中人，便令他们去与老叫化细细禀报在下死而复生之事还更为妥当些。”

鬼灵子既如此说，江湖浪子自然应允了，道：“只是如此便劳累你和瞿姑娘了。”

阳真子连忙道：“师父，那我和依玲怎么办？”

鬼灵子心道：反正与江湖浪子之间的大事已谈完了，有天山二怪同行，倒也算是两个好帮手。当下道：“若你们并无另外要事待办，便随为师一起到鄂西找寻独孤公子也是不妨！”

天山二怪齐声道：“最大的要事，便是尽快找到独孤樵了！”

阳真子更道：“若非独孤樵一剑杀了‘太阳叟’东方圣那不要脸的老贼，我天山二怪又怎能到中原来，并与师父你一起创下我歪邪门！仅此而论，独孤樵便是咱们恩人，那是一定要找到他的。”

当下一行六人折头西南，径投鄂西。

不一日，六人已越过豫鄂交界处的桐伯山，当夜在鄂北枣阳落脚。一路上鬼灵子挥金如土——便是十数日前在桐柏镇“金钩赌坊”赢来的——直把个天山二怪惊佩得五体投地。

江湖浪子和青青也觉蹊跷，问他何来这许多金银，鬼灵子笑而不答，瞿腊娜则格外虔诚地把鬼灵子得遇“观音菩萨”之事讲了出来，末了竟然道：“陆小歪，观音菩萨赐你金银，是为了让你再行侠义之事，你这般花钱如流水，观音菩萨一定是不喜欢的。”

鬼灵子笑道：“那好，此镇西边五里开外有一寺庙，今夜我便前去烧香拜佛，祈求菩萨恕罪如何？”

瞿腊娜喜道：“那就太好了，若尚有多余银两，你不妨再施舍一些，让僧侣们替观音菩萨再塑金身。”

是夜酉牌时分刚过，鬼灵子果然单独离开客栈，只是他并未到那子虚乌有的寺庙，而是进了赌场。

既不似当日在桐柏镇那般急等银两，鬼灵子也不愿太过招摇，不到一个时辰，他已“输”了二百余两纯银，直待囊中仅剩四、五十两之后，他的“运气”突然好转，一个“庄”久坐不下，赢回了先前“输”出去的二百余两银子自不必说，反把另外两位“赌友”所带近千两银子掏了个干干净净，这才心满意足地慢慢步出赌场。

不料方步出赌场约二十余丈，忽觉背心一麻，人已瘫软于地，随即便被人似小鸡般拎起飞奔出镇。

鬼灵子暗暗叫苦：早知如此，便少赢它二三百两也没什么。往后再进赌场，却得手下留些情了。

随即又暗道：怪哉怪哉！那两个被输光之人，看上去并不会丝毫武功，怎的会有这般身手？！

正思忖间，身体已被轻轻放在地下，背心被封穴道，也同时被解开了。

鬼灵子正自大惑不解，立起身来，但见一蒙面人正静静地望着他，目光中更无丝毫恶意。鬼灵子惑然道：“阁下……”

那蒙面人截口笑道：“什么‘阁下’‘阁上’的，你连师姐也认不出来了么？”

鬼灵子闻言一愣，便见蒙面人一把扯下面巾，却不正是他玮云师姐是谁！

鬼灵子笑道：“我还道这枣阳镇一小小赌场中，竟有如此高手，原来着了自己师姐你的道儿，哈哈！”

柳玮云道：“师弟为救独孤哥哥而自戕，师姐当真是……唉！对了.师弟、月前师姐遇见了师父他老人家，咱们均不知你目前究竟怎样了。你是如何死而复生的，可能告诉师姐么？”

鬼灵子当即又把他自戕之后的诸般际遇细细道了一遍，仍是略去一元大师及昔年少林派之变不提。

柳玮云默然良久，方道：“也不知师弟那救命恩公是谁，否则……唉，算了，咱们不说也罢。

随即又道：“若师父他老人家得知师弟之事，定是欢喜得紧。师姐若再遇上师父，定代师弟转告他老人家。”

鬼灵子连忙道：“多谢师姐。”

柳玮云愠怒道：“你我同门师姐师弟，又何来这“多谢’二字了！”

鬼灵子忙道：“好好好。师弟认错便是。但师弟却实在有些不明白，师姐你为何要以巾蒙面？”

柳玮云黯然道：“你那小师侄已近两岁了，可独孤哥哥却..…你说师姐还有何面目见人。”

鬼灵子也甚觉黯然，良久才道：“若师弟所料不差、那救了腊娜并令田三叔夫妇将她送至峨嵋山的，一定是师姐了！”

柳玮云点点头，肃然道：“此时江湖中知我这蒙面人真实身份者，唯师父和三叔夫妇与你四人而已，还望师弟万万勿将此事泄露出去，否则师姐唯有一死而已。”

鬼灵子凛然道：“师弟理会得：”

稍顿又道：“一月之前，独孤公子曾出现在甘肃崆峒山.....”

柳玮云尖声道：“什么？”

鬼灵子又将“冷面菩萨”卢振豪和“五丁开山”焦石子当夜在一座荒山野庙中所说之言复述了一遍，末了道：“此事除崆峒派弟子外，仅师弟我与卢长老得知。崆峒派的镇山之宝《七伤拳谱》，此时仍在独孤公子身上，因而他们也是绝不会将此事扬出去的，这一节师姐倒可放心。

柳玮云道：“当真是古怪得紧。独孤哥哥莫名其地神功尽失。偏能离开丐帮川陕分舵总堂而无一人知觉。重伤初愈，又能自下崆峒山却遍寻不到，看来咱们师姐弟俩这便又得道别了。”

鬼灵子道：“师姐意欲何往？”

柳纬云道：“到甘肃走一遭，再问问崆峒派掌门大弟子曹国沙当日详情。”

当下师姐弟俩依依惜别，柳玮云自去甘肃。

鬼灵子呆立良久，方慢慢步回客栈。

江湖浪子见他又带了这许多银两回来，当即笑道：“什么观音菩萨！你鬼灵子骗得了瞿姑娘，却骗不了我江湖浪子，你又去了赌场不是？”

鬼灵子骇然道：“你……你一直跟着我么？”

江湖浪子见状大奇，道：“怎么啦？！”

鬼灵子道：“那你怎知——？”

江湖浪子道：“我只是估计小小一个枣阳镇，还不值得你施展妙手空空，菩萨自也不会赐你这许多银两。而昔日‘赌王’调教出来之人，只有到赌场带回这多银两方是情理中事。”

鬼灵子松了一口气，笑道：“果不愧是江湖浪子，算你猜对了。”

童超也笑道：“带了这许多银两回来，看你如何与瞿姑娘交待。”

鬼灵子略作思忖，道：“这样吧，你和司马姐姐携带五百两，再让我那两个老徒儿带上五百两，令他们决不能对腊娜说是我给的，在下身上尚有三百余两，腊娜她自不会见疑了。”

童超大笑道：“不愧为歪邪掌门，此招果然高明之至，这口‘黑锅’嘛，我江湖浪子替你背了便是。”

一夜无话。

次日六人复奔鄂西，不提。