日暮时分，一轮火红的圆球缓缓落到江面下，半边天被染成了胭脂红，应硕负手而立于船头，若有所思。

“贵人们，前面三四里处有几家客栈，价钱公道，来往的客商大多在那边歇着，咱们是也歇在那，还是再赶个四五十路？”

应硕命道：“老伯，前方靠岸。”

船夫领命，快快摇桨，绵延不尽的芦苇丛终没了，几家两层客栈外飘着酒旗、栈旗。岸边停了多艘客船、货船等，俨然一个小码头。

小船靠岸，众人下了船，直奔岸边最近的一家客栈。

店小二迎上前，满脸笑意地问：“诸位客官，你们打尖还是住店？”

“我们赶了一天的路，先安排几间房给我们歇会儿，再来吃饭。”

“近日客商极多，本客栈仅剩下两间上房。”

若是照顾姜棠一介女流不好跟大老爷们挤，应是她一间，其余包括应硕在内的七位男人挤一间。只是一间房睡七个人，且不说打地铺都嫌挤，就是此伏彼起的鼾声，也搅得大家歇息不好。

应硕开口安排道：“你们六人，每三人睡一间，我和姜姑娘出去另住。”

“应侍郎，那你多加小心。”

带着大理寺和都察院官吏们的叮咛，应硕双手背在身后，姜棠亦步亦趋如丫鬟似的在旁走着，“应侍郎，早知道我女扮男装，方便多了。”

“大错特错。”

姜棠不明所以，“请应侍郎指点迷津。”

“错有两处，其一不许唤我

的官职，得喊少爷；其二，你女扮男装的水平就跟掩耳盗铃一样，不如不扮。”

前一处错，姜棠无话可说，可说她男装扮相差，伤害不大，侮辱极强！偏偏她找不到反驳的话，只好在心里立誓：好好努力，早点升官发财，有朝一日逮着机会把他贬得一无是处哭着喊着叫她姐姐才好！

到了第二家客栈门前，姜棠闻到浓重的腥膻味和臭味，蹙起眉头道：“少爷，这家客栈血腥味太重，不宜入住。”

应硕也闻到怪味，拔腿往前走。走了半里路，第三家客栈大堂里灯火通明，几扇纸糊的窗子一律开着，二人驻足在外往里瞧，多是面相和善身宽体胖的商人们把酒言欢，说些生意场上的事情。

应硕和姜棠对视一眼，齐齐迈进客栈的门槛。

店小二前来相迎，“二位客官，打尖还是住店？”