这天午后的时候，泽西让艾琳去宪兵府找埃迪谈谈。
泽西已经从霍德口中知道了昨晚的事情——埃迪对兽人们出手的事情。
泽西确信，霍德没有说谎，但埃迪也不会叛变。
唯一的可能，就是优柔寡断的埃迪，做不到背叛曾经的同伴。
“埃迪是一枚重要的棋子，必须要斩除那些可能会让他意志动摇的事情。”
这么一件简单的事情，没有让泽西考虑多久。
“只需要对埃迪施以诱导，让他拥有一个和恶魔同样的目标就行了。
“有了同样的目标，他就会主动地跟在我的身后了。
“做到这一切很容易啊。
“让他憎恨这个世界就行了。”
泽西说那些话时，脸上的笑容有些奇怪。
……
艾琳走在砖石铺好的路面上，像往常一样被路上的目光包围着，也像往常一样并无理会。
她没有被轻甲覆盖，裸露在外的肌肤正沐浴着并不刺眼的阳光。阳光照在身上，温热，暖和。
毕竟现在的时节是深秋。萨维尔区的深秋，是干燥清冷的。
艾琳觉得，在这种时节里的阳光，比起最优质的魔法火炉还要令人感到舒服。
是的，艾琳喜欢阳光的照耀。
迎面而来的人流越来越多，那些人们都穿配着各式各样的装备，和身边的同行者聊着各种各样的话题。
几乎每一个望见艾琳的人，目光都会在艾琳的身上定格许久。
艾琳知道，自己已经走到了冒险者公会的附近。
她正是要顺路过来看看的。
艾琳走到那五个烫金的大字下，脸上的神情便变得更加犀利，迈着大步走了进去。
然而，刚跨进大门，她便僵在了那里。
大厅里，一张桌子旁坐着一个熟悉的身影，背对着大门口。
艾琳先是怔了那么一会儿，但很快便回过了神，凝视着那个身影，不露声色地把跨进门内的腿收了回去。
然而，她刚转过身准备离开，身后就传来了一道稍有些冷淡的声音。
“艾琳。”
艾琳停在了原地。
那个背对着她的，高大的身影此时用手撑住桌沿，缓缓地站起了身。
大厅里安静得可怕，一道道不知所措的目光包围了他们。
艾琳迟疑了一会儿，还是转过了身。
面前，克劳德迈着并不急促的步子走到了她身边，在擦肩而过的时候，他把手搭在艾琳的肩膀上，用那有些许复杂的语气说了句：
“能陪我喝几杯吗。”
两人的目光，始终没有对视。
……
酒桌上，克劳德低垂着头，不停地斟酒，不停地饮尽。
喝到现在，他还一句话都没说。
他没开口，艾琳也一样。
艾琳端着一只小杯子，很多次都想要把它递到嘴边，但都没有喝下去。
那颤抖的嘴唇在碰上杯壁时，艾琳总会缩回手，缓缓地呼出一口气。
“你喝啊…艾琳……”
克劳德说着，又将杯里的酒水一饮而尽。
“……”艾琳没有说话，低头望着杯中的酒水。
清亮的酒水倒映着她的脸。
“呵呵……”克劳德扯了扯嘴角，“咚”的一声把空杯子砸在桌面上。
“昨晚，我见到泽西了。”他说。
那语气很复杂，像是交融着无数种不同的情感。
“…是么……”艾琳低着头，迟疑了一会儿答道。
“啊啊，是啊……”克劳德把手臂撑在桌面上，停顿了好一会儿才继续讲道，“…我，和他聊了会儿，然后，狠狠地揍了他一顿。”
“当我问起那些问题时，他的回答，没有让我感到多么的意外。
“我对他很失望，我本来是打算，如果听到的是这种回答，我就杀了他的。
“可是我没有。”
说到这里，克劳德稍稍仰起了些头。
“我最后
问了他一个问题，他没有回答。
“看到他那副样子后，我开始觉得，或许他确实是他所说的模样，可是，他会变成如今这副样子，一定，一定有他自己的原因吧。
“这是他做出的选择，我，无法改变些什么。
说完，克劳德伸手抓住了酒杯。他的手臂颤抖着，生硬地拿起摆在地板上的酒瓶，往杯子里斟倒酒水。
瓶口并未对准酒杯。
晶莹剔透的酒水洒在了桌面上，香醇的气息散发开来。
艾琳没有抬起头，把手中的杯子缓缓地放在了桌上。
“下一次再遇见他的话，你会怎么做呢。”她问。
“我不知道，”克劳德说，“但是，我不会因为他而改变自己的立场了。”
“……”艾琳的嘴唇动了动，吸了一口气，像是要说些什么，但终还是没有，只得吁气般无力地吐出两个苍白的字，“是么……”
两人又沉默了。
过了好一会儿，克劳德又开口了。
“艾琳，你相信自己的直觉么。”他问。
与其说是问，倒也可以说是自言自语。
艾琳自然没有说话。
“我，害怕相信直觉。”他继续用平静的语气说道。
“上一次，我怀疑了我最好的同伴……
“然后，他成了背叛世界的恶魔。”
克劳德一边说，一边用力地捏紧了酒杯。他的脸是低垂着的，看不见表情。
“这一次也一样……”他说，“我怀疑了，我最信赖的伙伴，然后……
“她背叛了我。”
“乒！”
克劳德手上的酒杯被捏碎了。但他并未松手，仍然是死死地攥紧着拳头，酒杯的碎片扎破了他的手掌，殷红色的鲜血从指缝里淌出来，滴在桌子上。
“……我想相信你啊，艾琳。”他的声音低沉，压抑，深埋着那难以察觉到的苦楚，“我，不想再失去了……”
即便到了现在，艾琳也没有抬起头。
没有人看见，她那对蓝宝石一般的眸子已经黯淡了，并且混入了些浑浊的东西，不再明澈。她很用力地眨眼，那像是要从眼眶里被挤出来的东西，被她硬生生地压了回去。
此刻艾琳的内心，已经无法用言语来形容……
不知道过了多久，克劳德站起了身。
他径直朝门外走去，自始至终没有再看艾琳一眼。
走到门口的时候，他停住了一会儿。
“再见了，艾琳。”
克劳德道别的时候，并未回头。
说完，他便迈着不快不慢的步子，出去了。
“嗒啷”一声，一袋钱币被摔在了柜台桌面上。
“不用找了。”克劳德看都不看柜台里的家伙一眼，的声音变回了往常一样的冷淡。
艾琳一个人坐在原地，一动不动。
不知道过了多久，她才抬起头，用微微颤抖的手，把那挡在脸前的金色长发撩开，披在了身后。
随即，她揉了揉干涸的眼睛，走出了门外。
桌上的那杯酒，她一滴都没有喝。
……
并不是什么阴沉的雨天。
天空不是灰蒙蒙的，也没有向下撒着细细的雨丝。
这就是一个普通的，没有任何渲染的明媚的下午。
毫无戏剧感。
所以，当那几匹马在大街上飞驰而过时，没有一个人意识到，它们带来的是明媚晴天中突然响起的一道霹雳。
在一座低矮的房屋前，一匹马嘶叫着急停了下来。
从马背上跳下来一名年轻的宪兵。
在这名年轻宪兵的脸上，还能隐隐约约的看出，那一丝尚未褪去的稚气。
年轻的宪兵跺了跺脚，把靴子底下沾上的泥泞甩开，动作干净而利索地从马背上抱下来一个黑色的盒子，并不成熟的脸上浮现出十分凝重的神情。
他吸了口气，停顿了片刻后，迈开了腿，沾染了点污渍的靴子便向着房屋门前踏去。
“咚咚，咚……”
年轻的
宪兵走到那陈旧的木门前，抬起手用不大不小的力度敲了两下。
“……”
或许是因为心情忐忑的缘故，他感觉自己敲了好久，里面也没有人回应。于是他的呼吸变得更加急促了。
“吱呀——”
正当他开始焦虑时，木门终于被打开了一条缝。
门缝里面探出来了一张蜡黄色的脸——开门的是一位老妇人。穿着朴素的深蓝色衣衫，满脸皱纹，头发花白，看起来已经有六七十岁。
她有些浑浊的眼珠子从下往上转了转。在刚看到年轻宪兵的打扮时，她的眼睛中还掠过了一线亮光，但随着视线的上移，看清楚面前这个人的脸时，那亮光又暗了下去。
“有什么事情吗…宪兵先生？”她蠕动着嘴唇问道。
这个宪兵没有说话，只是用一道复杂的目光与她对视了片刻，随即将手中的黑盒子端得更正了些。
到这时，老妇人才看到了那个盒子。
黑色的四方盒子。
这一刻，她像是触电了一般，在原地僵了一会儿，随即颤颤巍巍地扶着门框，一点一点地往后倒。
年轻的宪兵很快反应过来，要走近一步将老妇人扶起来，但是这一切都被一个从房间里跑出来的小女孩代他做了。
“奶奶，是爸爸回来了吗？我刚才听见了马叫声呢！”
那个小女孩大约十一二岁，抱着一个布偶，边从房间里走出来边说。
望见即将倒在地上的老妇人，她马上放下了手里的东西，急忙跑过来将老妇人扶起。
搀扶起老妇人后，她才往门缝外面瞟了瞟。
“不是爸爸啊。”她噘着嘴说道。
年轻的宪兵愣了愣，随即狠狠地拉了拉头上的帽子。朝她们深深地鞠了个躬。
“我叫埃迪·塔克利斯，是同为宪兵队成员，克鲁兹·安德莱的朋友。”他的声音很响亮，仿佛是在掩饰自己原本的情感。
“您是克鲁兹的母亲吗？”他问老妇人。
“…是……我是。”老妇人用手捂着脸，声音很悲痛。她应该是已经明白，发生了什么事情了。
“很抱歉！”这个年轻的宪兵也激动地嘶声说道，“您的儿子，在昨天夜里牺牲了！”
说着，他又深深地鞠了个躬。很久没有抬起身子。
老妇人捂着脸，喉咙里像是噎着了一块浓痰，只是不住地发出那悲痛的呜咽声。
“爸爸怎么了？”一旁的小女孩歪着脑袋问道。眨着那双明澈的眼睛，无比天真。
“这是，克鲁兹的骨灰……请您，拿好……”年轻的宪兵说着，捧着黑盒子向老妇人递过去。在做这一切时，他始终没能抬起头。
“他为帝国奉献出了自己的生命，他是个值得骄傲的人……”年轻宪兵继续说道，“帝国……”他本想说帝国不会亏待他，会发偿家属一大笔金钱，但话说到嘴边，又缩了回去。
“我代表帝国，为他致以最高的荣耀！”他的话一变换，脱口而出，随即又敬了一个郑重的礼。
声音很响亮，但却如此苍白。
这时他顺势抬起了头，望见了老妇人的脸。
老妇人捧着骨灰盒，用苍老的双手抚摸着，双眼挤出两条浑浊的泪水，脸上写满了伤痛，张开的嘴巴哑声哭泣着，像是吞了把刀子一般，痛苦，说不出。
宪兵的身子也颤抖着，将视线移开了。
他默默地站了好久。
直到老妇人的呜咽声渐渐停止，他才转过身，准备在离去时顺便说些关于补偿的金钱的事情，但却被叫住了。
“你是，克鲁兹的朋友吗……能陪我聊聊，他的事情么……”老妇人望着他问道。
这时，在他身后不远处，又传来了另一道喊声。
“埃迪，还有好多家呢……”
他迟疑了片刻，朝身后应声喊道：“好，但不过，请先等我一会儿。”
“苏妮……去厨房打一壶热水……”
老妇人无力地摸了摸一旁小女孩的脑袋，小女孩应了一声好便往屋里跑去了。
陈旧的木门被打开，年轻的宪兵深吸了一口气，走了进去。
（本章完）