“我一在这儿露面，你就跟我较劲。”

布里斯重重地点了点头。“我承认。我……他妈的，有点儿晕头转向。”布里斯笑了一下，“一语双关。晕头转向，睡眼。而且不太想急着让瑞士人把我切成干酪条。”

柯蒂斯松开了门把手。“只要你处理好和施蒂利家族的关系，他们就不敢碰你一个指头。”

“你了解多少马吉特？”

“不多。”

“我想她不会有兴趣护着我。”布里斯又在那张弹簧扶手椅上坐下来。他看着那个人在桌边的一把便椅上坐下来。“她是那种思想坚定的人。”

“固执？”

“铁石心肠。很有心计。她比你、我、帕尔莫三个加在一起更像银行家。”

“铁石心肠，但……不是无情？”

布里斯没有马上回答。他试图回忆起以前的事，找一些可以报告的东西，一些不龌龊的东西，一些可以用来说女人的东西，说出来又不失为一个绅士，他正开始对柯蒂斯产生好感，不过他仍然把他当作一个低能的美国新教徒，这种人当然在乎绅士风度。

“不，不，不是无情。有点儿科学，如果你明白我的意思的话。”

“不冲动？”

布里斯轻轻地笑了。“马吉特-施蒂利没有冲动的时候，以前没有，以后也不会有。它已经从她身上消失了。她家几十代人都没有冲动了。”

“我明白了。你到巴塞尔后不会有突如其来的电话。”

“如果我给她打电话，她未必会搭理我。”

“但是你要打电话。”

“你别烦我好不好？”布里斯火了。

那个人长久不出声，然后，平静地说，“我见过那位女士。不应该那么难的，给她打电话。”

布里斯坐在那里看着他，让自己冷静下来，学着那人的那种漫不经心的不偏不倚。他想知道让他心烦的是什么，是被要求给昔日的女朋友打电话，还是意识到她可能不仅仅是个昔旧的女朋友，而他又从来不让自己承认这一点。似乎没有必要在过去六年之后来分析一段旧情。不过，现在既然必须这样，他发现自己无法肯定该把这一切归到哪个档案格中。事实上，他也不知道他为什么这么急急忙忙地把它藏起来不让自己知道。

然后他说道：“不，不难。”

“那么你会打电话了？”

“再说一遍，”布里斯尽可能不让自己的声音中带一点儿怒气。“别烦我。”——