离桌子很远的某个人清了清喉咙。压力越来越大了，因为大家已经察觉到布里斯换了话题。

“我亲爱的朋友。”迪耶特开始说话了。他瞪大了眼睛，放射出普照一切的纯粹慷慨的光芒。“让我替你把话说完吧。当下一次我们为一个项目寻求贷款的时候，亲爱的布里斯先生请放心，我们会立即想到保全我们面子的人。是的。是的。”

布里斯伸出双手好像是要啪地拍一下。他的动作有制止迪那特第三个“是的”的效果。屋子里一点声音也没有。布里斯的手上下摆了两次。“不行。”他说。

沃尔恃眨着眼睛，好像又被吐了口唾沫。他父亲的眼睛眯成两条窄缝。在那细细的水平的眼缝后面，布里斯可以看见摇曳的微光，好像是从里面射出来的。

“不行。”他又强调了一遍。

一个施蒂利官员纯粹由于紧张打了一个喷嚏，而这个时刻之紧张，甚至没人说一句“长命百岁”。

布里斯把他的右手手掌朝下放在施蒂利的办公桌上。“从今天开始，”他用缓慢的、有节奏的声音说道，“UBCO巴塞尔分行将承担你们所有新的金融业务。”

在这死一样的沉寂中，可以听见雨落在窗子上发出的鼓点一样的声音。远处，一只电话响了又响。

“我没听清楚？”迪耶特的声音刚刚比耳语声大一点儿。

“你们所有新的金融业务。每一部分。租借。客账经纪，工厂拓展。研究和开发。所有货币的应收账款。流动资金信用。期货和商品套头交易。套汇。任何施蒂利弗和施蒂利化工所需的银行业务。从现在开始，他们来UBCO巴塞尔分行，你友好的对街邻居。”

他对施蒂利微笑着。老头的嘴唇动了两下才说道：“但是你们无——”

“不，我们能应付得了。我打算亲自负责。你们将在UBCO巴塞尔分行里有个朋友。”

“我看不出——”

“你会的。”

现在施蒂利的主管们开始在他们之间嘀咕起来。迪耶特一动不动地站在那里。布里斯抬起双手，并且高兴地发现这里的人都很清楚这个手势的意思，不说话了。“诸位先生中间有没有公司法律顾问？我们需要一份双方都可以签字的简单协议书。”

当迪耶特移动的时候，好像是中了邪。他的眼睛几乎全闭起来了。他突然绕过他的桌子，闭着眼睛，跌跌撞撞，伸着手，嘴角嘶嘶地吐着口涎。

他扑向布里斯，屠夫般的手伸着。他开始挠自己的喉咙，抓着，往下滑去。布里斯向侧面一转身，抱住施蒂利的屁股，把他朝地板上扔去。两个主管上来抓住他，把他拉了起来。

施蒂利的脸紫红。他似乎被自己的口水噎住了，想说点什么，但是话又冲不出堵塞的喉咙。

这没什么，布里斯阴郁地想着。他没有什么话可说了。

那两个人把迪那特按在椅子上坐下。布里斯看着他们把他的领口拉开。这至于让人中风吗？不许输先生？迪那特在他自己人的拘束下扑打着。布里斯为自己感到羞愧。谁也没有权力让别人这样。

布里斯把目光转向沃尔特，倒不是因为他对那张苍白、破裂的脸感兴趣，而是因为他羞于看白鼠的父亲。

沃尔特的主意，窃听马吉特？抑或是鼠父的主意？

“哦，对了，还有点儿别的事。”布里斯说道。

迪耶特-施蒂利的眼睛翻了起来。一个抱着他的人抬起头来。“布里斯先生，”他用悲哀的语调说道，“够了。”

布里斯看着那个老人。他的确很会演戏，但是他脸上那一下子浓起来的颜色不会是化妆来的。可能现在还不是提窃听马吉特的问题的时候。再来一件事，迪耶特可能就会憋死的。

“还有一件事。”他对那个肯求他的人说。“但是可以等到明天。”