“那是他母亲的遗物。”

“遗物？”

“听说他母亲是通州城赫赫有名的舞姬，身段妖娆，肤如凝脂白玉，一张脸蛋长得极其迷惑人心，嫁进李府没多久就生下李政鹤，可惜红颜薄命，年纪轻轻就撒手人寰。她母亲身份地位卑微，又是死于非命，家中婆母要求烧毁所有遗物，这件玉骨扇还是奶娘苦苦哀求来的，也是他唯一对母亲的念想。”

沈穆青顿了一下：“最近听说他父亲又要准备纳妾了。”

“他不是嫡长子吗？”

“嫡长子没错，不过他母亲是妾室。”

听沈穆青这么一说，姜瑜恍然，隐隐觉得李政鹤也实在可怜，舞姬的儿子，又在这种大家庭中长大，定是极为不容易的，不知道有多少后母在背后算计过他，要拉他落马。

走到马车前沈穆青突然停下脚步转身面对姜瑜：“李政鹤出生这样的家庭，又经受风霜雨雪，你这样去招惹他，他定然是会报复你的。”

刚回到沈府，谢婉云就匆匆求见姜瑜，小姑娘坐在凳子上哭的梨花带雨：“……我与魏礼情深，而这个李政鹤却总是插手我们中间，今日姑娘也看见了，他就是一个丧心病狂的疯子……呜呜呜，谁知道他对魏礼又安的什么心？”

见姜瑜不为所动，谢婉云哭得更大声，直接握住她的手祈求：“沈府高门大户，在洛城声望甚高，倘若姑娘能在明面上为我们说上两句话，想必他也不敢当众闹事，也不能随意为难谢家。”

姜瑜抿嘴甚是为难：“这…我毕竟一介女子，沈府开口说话有分量之人，应当是兄长是父亲大人，我也十分同情你，不过今日你也看见了，我只是替你们牵个线差点就要被他掐死，这样的李政鹤怕是惹恼了未必不会狗急跳墙，与对立的人明着干。沈府虽然声望高，但在官道上还是处于下风，今年兄长身边又牵扯科举考试的事端，我怕会让人拿了把柄，所以……这件事，真的很是棘手。”

谢婉云先是一怔，缓缓抬眸，满眼泪痕顿时说不出话，本盘算着沈长灵是个性子柔软温良的好说话的好姑娘，便想着用这一番深情诉讼打动她为自己铺路，没想到她字字句句说得清清楚楚，也看得明明白白。

两人四目相对，谢婉云见哭无用，又擦了擦眼泪坐回椅子上平复了心情，转念一想，沈长灵如此聪明明白，并不是没有道理，生于商贾之家的女子，就算从小没有生活在洛城，也一定天生懂得利益对等的置换，她偷看姜瑜一看，心中有个另一个主意。

谢婉云语气平缓道：“李家位高权重，在洛城独霸一方天地，他都敢对沈姑娘动手，想来要杀我这种小平民就像碾死一只蚂蚁一样，我倒是无谓生死，不过李政鹤如此霸着魏礼也不知道是个什么意思，不知道的以为他对魏大人有另一番意思，一个礼部侍郎搭上一个刑部侍郎，也是权上加权，面子里子都要好看，只是他现在谋算的这样好，以后要是有了自己强大的后台势力，也不知道眼里容不容得下沙子，能不能与以前的宿敌和平共处？”

姜瑜喝了一口茶没接下她的话，谢婉云看了一眼她后，小心翼翼地问：“听说沈家与李家有过恩怨，不知道姑娘今天这么一出手坏了他的心情，他会不会记恨姑娘，要是这样再次引起两家争执，小女子的可就罪恶深重，愧对姑娘了。”

“你说的也有几分道理，这样的话，我想你现在出现在沈府也是不合适的，那么婉云姑娘请回吧？”姜瑜抬眸看了一眼晓翠说：“晓翠，送客！”

“……”

谢婉云愣住，还是慢悠悠地站了起来向姜瑜行礼告别，转身后她一直犹豫，心想：沈长灵不会那样坐得住的，沈府与李府的恩怨那么大，今日得罪了李政鹤她也一定心中有为难，只是表面装作风轻云淡。

谁知道直到快走出庭院的时姜瑜也没有开口挽留，这下谢婉云慌了神，立刻回头冲了回去跪在姜瑜脚边说：“求……姑娘帮我，我知道自己势力单薄无法与李家抗衡，所以想借沈家之手对抗李家，要是姑娘帮了我，也是帮了自己不是嘛，当下局势世家之间总是需要人手的，沈家就算权利再大，位置坐的再高，六部还是不能把握其中，如果姑娘能帮我一把，也就相当于帮了魏礼，到时候我们自然是听命于沈家的。”

姜瑜低下头看她：“你这样计算得当，仅仅只是因为想要拉拢魏礼吗？你们谢家在洛城其实也不算差，非要淌进世家浑水中，倘若我不答应，直接与李家赔罪，得罪了李政鹤你又打算如何收场？”

“我……”

“还不说实话？”

“是因为我爹爹要将我许给孟伯晔做小妾，所以我才想了这个法子。”

孟伯晔？户部大人的儿子。

姜瑜神色一转：“孟伯晔家境不输魏礼，为什么你不愿意呢？”

“自古以来做妾都没有什么好下场，我不想低人一等，不想做妾，刑部与户部都不差，如果有的选择我宁可得罪他人与相爱之人做他的正牌娘子，也不愿意舒舒服服的做卑微小妾，过着宅院中小猫小狗的日子。”

她抿嘴：“想必姑娘也是知道，自古女子并无地位可言，可若是做个官家的大娘子，那便是得到官家的庇护，就算别家再看不起谢家也要看魏家的面子，人活一世，不就是为了这点体面吗？”

自古女子不是仗着夫家就是娘家，高门贵府做妾的向来都是玩偶一样的存在，就算是被暗地里打死也不过是死了野猫野狗一样，就是李政鹤的母亲一样，生了儿子就怎样，倾国倾城又怎样，死了就是死了，他的父亲一样可以再找一个貌美如花的女子养在庭院之中。

正牌大娘子是面子，是一个家族的门面，就算主家想动，也要官家来评判，可是这谢家的门第与魏礼比起来，实在是不对等，想要结合未必不会遭人背地里使绊子，魏礼性子柔软该怎样让他坚决对抗当下这股子风气呢？

想着想着姜瑜看向她这张楚楚可怜的脸庞转眼又看向了某处：“你附耳过来，我同你说一个法子。”

轻言细语慢慢述说，谢婉云的眼睛逐渐睁大，内心惶恐不安，等姜瑜说完之后，她才喃喃问道：“这样？当真能这样吗？”

“这样自然是不能的，但规矩是死的，人是活的。”姜瑜扶起她：“魏礼性格软弱，不记仇也不容易恼怒，他既然那么在意你，你就这样做，只要让他记恨李政鹤，让他有一段不得不为敌的事端，他才会下定决心护着你，事情闹大之后你再来找我，后面的事我自然请兄长出面为你们说句话，到时候就算众人口舌再多，为了颜面官家也不能打了魏礼的脸不是，礼部尚书的事还没落下帷幕，毕竟他刑部的官职摆在这里，也不是随便有人能代替的。到时候左右为难的不止李政鹤，要是官家为你开口，谁也不敢在眼皮子低下做什么手脚。”

“万一不成呢？”

“既然你害怕，那就别做这件事，还不如嫁给孟家，未必不是一件好事，前怕虎后怕狼，怎么会做成大事，想要平步青云，必定风雪冒进，勇往直前……世上之事，哪有顺心顺意，要是事事顺心如意，也不用去谋算什么了对不对？”

谢婉云一双手背掐得通红，斟酌许久之后点了点头。

送走谢婉云之后，姜瑜的心终于定了下来，转念一想，总觉得这件事还需要与秦渺知会一声，于是立刻备马车又去了秦府。

—

南瑶使者在东原客栈渡客堂住下后，江苑安排刺客制造了一场混乱刺杀南瑶使臣的队伍，以便于舞女人少之后，临时找不到替补好让关山安排柳玉混在其中，领头将军关山临时反悔，当场对抗射杀刺客，最后只留了一个活口带信回了洛城。

信件上的内容大概是关山不满足金钱上的欲望，要求与江苑合作，助他登上未来南瑶之王的宝座并迎娶南瑶小公主路瑶，如果不答应，关山就要撕破脸皮向周王告密，要不然指控中原人背信弃义不顾两国交好而对南瑶公主痛下杀手。

这样不仅会引起邻国的不安，也会挑起南瑶王的不满，如果最后不处理得当的话，一定会有一些战乱发生，想要处理得当周王就一定会派人秘密探查幕后作乱之人，无论关山以那种情况来威胁江苑，对他都是不利的。

二十几岁的南瑶武将，身材魁梧，长相极为凶悍，原本应该是那种直来直去的性子，却由于家中长辈年轻时常来洛城做生意，所以对中原人很是了解，他们喜欢算计别人的那些小把戏，关山从小在生意场上看得清清楚楚。

江苑坐在樽月楼三楼边上，看到这封信时已经怒火中烧，最后直接将书信捏成一团拍在桌面上：“一个南瑶的莽夫，竟然敢跟我提条件，不仅要做南瑶王，还要迎娶南瑶王的女儿，还要我真金白银地送他，南瑶公主不过才十六岁，周王都没想为两国和亲而娶那位小公主，他一个莽夫倒是脸皮厚，既要夺位还要强娶……我真是小看了关山的野心！”

慕白端着茶盏吹了吹热气并不搭理他。

江苑爆吼：“慕白！！！”

慕白心如止水，平淡地看了他一眼。

见他不说话，江苑质问：“之前让你去与关山交涉，你信誓旦旦的说一切没有问题，怎么就变成这样？还有南瑶公主也在其中，为什么这些情况我们都不知道？”

慕白不急不躁：“当时关山是同意了，但他又没有说不可以反悔，再说他要是在背后干点什么小动作，我们完全也不知道，至于南瑶公主为什么会来，想来也是南瑶王的意思，世事变化无常，上次是你说不让我插手柳玉这件事，后来我自然也没有去查探，如今出了事变，又成了我的不是，阿苑，做人不能不讲道理，对吧？”

听了慕白一番话后，江苑平息了情绪，想起之前自己说的话，确实也没理由责怪他，只是关山突然变了卦让他的计划变得混乱，不知道现在是立刻在半路上杀了他，还是抱着侥幸的心理与他合谋。

如果这次同意，会不会引狼入室留下更大的祸患，如果直接杀了他，会不会引起周王与南瑶的注意。

想到这里，江苑一时犯了难：“慕白，你说现在该怎么办？”

“我看为今之计，只有先依着人家，不然无论下一步你有怎样的行动，都会被他捏住把柄，只有等他进入了洛城后，顺利将柳玉送进宫，之后才有机会处理他。”

江苑犹豫般地询问：“在洛城死一个南瑶使者，会引起两国战事，未必是一个好的办法。”

“关山喜欢小公主，我们就偏要将小公主送进皇宫，让他发狂而愤怒，到时候就是他求着我们的时候，只要他有一丝不轨之心，然后再借着保护公主射杀了他，这样南瑶王也没什么好说的，毕竟周王也是为了保护小公主。”慕白边说边给江苑倒茶：“让周王看上小公主，到时候你只要说一句皇命难违，借着帮他的局势让他跟着你谋反，“金蝉脱壳”已经是我能想到最好的办法了。”

说着便偏头随意往楼下一看，正巧看见沈府的马车往城外匆匆而行，他话锋一转说道：“阿苑，你留在沈家那位公主可不是一个省油的灯，千万得注意，以免到了最后一步，败落在她身上。”

“姜瑜？”江苑明眸一怔：“她不会的，她一向柔弱，要不是我用计谋让她来洛城，恐怕她这辈子也不敢回来，放心吧，就算她有这个想法，也没这个胆子与谋算！”

“那可不一定，姜国灭亡与你有着密不可分的关系，她第一个怀疑的是你，一定是有人告诉了她什么，再说以前也许她没有这个能力与你对抗，倘若有人帮她呢？比如秦府那位高深莫测的秦先生？”

“秦渺？”

“秦渺养育姜瑜十年，你说人与人之间朝夕相处十年能不产生感情吗？更何况是两个同病相怜的人，秦家怎样走向落寞的，以秦渺的性子一定会查探清楚。”

仔细想想，姜瑜与秦渺的关系实在太好了一些，尤其花灯节那一幕浮现脑海，再加上慕白这么一说，一股酸味涌上心头，江苑默默拿起茶盏道：“这个人确实有些多余了！”