无奈才派使者带着印绶，打算封檀石槐为王，并且与之和亲。可是檀石槐不但不肯接受，反而对大汉边境侵犯和劫掠更为频繁。

檀石槐乃是一位雄才大略之人，其几乎统一了整个草原、并将辖区分为三部：

从右北平郡以东、直至辽东郡，连接扶余、濊貊等二十多个城邑、为东部；从右北平郡以西、直至上谷郡的十多个城邑、为中部；从上谷郡以西、直至敦煌郡、乌孙等二十多个城邑、为西部。每一部设置一名首领管辖。

建宁元年（公元168年），汉灵帝即位后，幽州、并州、凉州的边塞诸郡每一年都会遭到鲜卑的攻打，被杀死抢掠的百姓数不胜数。

熹平六年(公元177年)八月，汉灵帝派遣乌丸校尉夏育由高柳出发，破鲜卑中郎将田晏由云中出发，匈奴中郎将臧旻率领南匈奴由雁门出发，各自率领骑兵一万多人、三路分兵出塞，意欲推进二千余里。

结果夏育等人遭到惨败，甚至连符节和辎重全都丢失、各自带领骑兵数十人逃命奔回，汉军士兵仅战死的人就多达十之七八、只有十之一二的汉军士兵回到大汉。

随着鲜卑的不断发展壮大、人口的日益增多，农业及畜牧业等满足不了鲜卑人的生存需求。檀石槐就派出多股骑兵，四处骚扰掳掠农民工匠。使得大汉边塞风声鹤唳、草木皆兵，边塞百姓人心惶惶、四处逃难、流离失所。

为了抵御鲜卑，边塞各郡都派遣军队四处巡视、以安民心。然而汉军骑兵太少、不成规模、无法与鲜卑争锋，死伤惨重。