桑明川突然将贝壳放在耳边，海浪声从螺壳中汩汩涌出，“但聚集起来能照亮整个海滩。现在民众就像被惊扰的萤火虫，我们要做的是找出惊扰他们的东西，而不是用网捕捉。”

他按下传唤铃，内侍监总管李德全捧着冰镇酸梅汤进来，银碗边缘凝结的水珠滴在舆图上，晕开一小片墨迹，恰好遮住了“巴达维亚”的字样。

郑森的铁钩手突然攥紧，金属关节摩擦声在寂静的御书房格外刺耳：“可那些暴民砸了我们的贸易站！”

桑明川却将贝壳贴在他耳边：“你听，这是大海的声音。当年你在海上纵横时，可曾想过有朝一日要守护这片海？”

次日，桑明川决定派出一支调查队去探寻事情的真相，这支调查队由灵人官员带领，他们深入到那些发生骚乱的地区，仔细地调查研究。

调查队领队沈知微——这位曾在格致书院教授博物学的官员，在日惹城外发现了触目惊心的一幕：永汉商人赵老三正用铁链锁着十个土着劳工，强制他们搬运铁轨枕木，其中一个孕妇中暑倒地，他竟用皮鞭抽打，牛皮鞭梢卷起的沙砾溅在孕妇隆起的腹部。

“赵掌柜，这女人快生了！”土着监工哀求着，却被赵老三一脚踹倒，绸缎马褂上的茉莉花被震落在地——那是今早土着女孩用三朵茉莉换来的活命钱。

更令人痛心的是万鸦老的文化站，教师张谦为了让学生背诵《论语》，将当地巫医的护身符扔进火盆，蓝色火焰舔舐着贝壳护身符时，学生们突然集体跪倒，用土语念起了驱邪咒语。

“我们本想带来文明，却变成了新的殖民者。”沈知微在调查报告上写下这句话时，钢笔尖划破了纸页，墨水在“殖民者”三字上晕成了血红色。

随队的画师周复将劳工受虐的场景画成工笔长卷，画中赵老三的绸缎马褂上，还沾着土着女孩卖给他的茉莉花，而那朵花的根茎，正缠绕着锁链的阴影。

调查队经过十天的走访，发现了很多这样的商人和公务人员，在南洋久了就忘记了纪律，不顾永汉帝国的纪律要求，只为了功劳利益做出损伤永汉帝国形象的行为！

当桑明川了解到这些情况后，他立即下令：“把赵老三这些商人全部抄家流放，张谦这些公务人员押回京师受审。”

他将沈知微的调查报告扔在群臣面前，朱笔在“赔偿损失”四字下画了道粗线，墨汁透过纸背在明黄案几上洇开。