信是尚书省主官高子炎亲笔所书，告知皇帝已决定启动“西拓计划”，下一步将进军印度次大陆，要求郑森提前做好准备：一是控制马六甲海峡至印度西海岸的航线，二是搜集莫卧儿王朝的军事布防情报，三是寻找适合建立前进基地的港口。

郑森读完信，连夜召集核心幕僚开会。

林文澜指着海图上印度西海岸的苏拉特港：“这里是莫卧儿帝国最大的对外贸易港，荷南人和英国人都在此设有商站。若能夺取此地，就能切断莫卧儿的海上财源。”

郑森却摇了摇头，手指向北移动到更靠北的第乌岛：“苏拉特城防坚固，且靠近莫卧儿腹地，不宜强攻。第乌岛是阿拉伯海进入印度河平原的门户，拿下它，既能扼守波斯湾航线，又能作为进攻印度的跳板。”

他顿了顿，目光扫过在座众人，“传我命令，让‘敏捷号’伪装成阿拉伯商船，秘密勘察第乌岛的防御工事，我要在三个月内拿出详细的作战计划。”

海面上，“镇海号”的烟囱再次喷出浓烟，这次它的目的地不再是锡兰近海，而是更遥远的阿拉伯海。

郑森站在舰桥上，望着逐渐远去的锡兰海岸线，心中清楚：锡兰的博弈已经落幕，但永汉帝国与西方殖民者在印度洋的较量，才刚刚开始。

远处，一群迁徙的海鸥正追随着战舰，它们的身影在蓝天白云下舒展，仿佛预示着永汉的旗帜将如这群海鸟一般，飞向更广阔的海域。

庞大的舰队持续不断地向着西方前行，最终顺利抵达了印度的沿海区域。

这一带的状况极为复杂：葡萄亚（葡萄牙）已经占据了果阿这片土地；鹰国（英国）则牢牢地控制着孟买；腐国（法国）在本地治里拥有自己的势力范围，并且这里还存在着众多各自为政的土邦。

清晨的阳光洒在阿拉伯海上，永汉舰队的铁甲舰艏切开靛蓝色的浪涛，甲板上水兵们正用椰壳水擦拭着黄铜炮管。

面对这样错综复杂的局势，鹰国东印度公司的代表约翰·史密斯深感忧虑，他穿着笔挺的燕尾服在孟买城堡的露台上踱步，手中银质手杖敲得大理石地面哒哒作响。

“必须团结起来！“

他突然抓住路过的腐国领事皮埃尔的胳膊，丝绸袖口差点扯掉对方的假发！

“永汉人的铁船比荷南人的盖伦船多三倍！大两倍！上周在马六甲，他们的蒸汽鱼雷艇连'金狮号'都敢撞！“

皮埃尔整理着被弄乱的领结，苦笑着摇头：“我的朋友，路易十四陛下只关心蔗糖贸易。再说，那些黄皮肤的异教徒给我们带来了廉价的生丝，马赛的织工们正为此欢呼呢。“

然而，永汉却采取了一种截然不同的分化策略。

郑森亲自出马，逐一拜访当地那些有着各自权势的土邦王公们。

他身着绣着金线麒麟的校尉服，乘坐八抬绿呢大轿进入迈索尔邦的宫殿，轿夫们踩着玫瑰花瓣前行，轿帘上的珍珠流苏随着步伐轻轻晃动。

“这是永汉造的后装线膛枪。“郑森将一支泛着蓝光的步枪推到提皮普.撒南思宁面前，枪托上镶嵌的象牙雕刻着龙凤呈祥图案。

迈索尔王公的首席顾问克里希纳突然按住腰间的弯刀：“元帅阁下，三年前鹰国东印度公司也送来了火枪，可他们的士兵却住进了我们的军火库。“

郑森突然抓起枪管指向窗外，惊得众人拔刀相向——只见枪口稳稳对准三十步外的孔雀标本，他扣动扳机，铅弹精准地穿过孔雀的喙部。

“永汉的枪，只用来保护朋友。“

他微笑着放下步枪，身后的侍卫掀开木箱，露出里面码放整齐的电报机和六分仪！

“这些仪器可以让您的商队提前三天知道孟买的胡椒价格。“

郑森郑重地向众人宣布：“永汉来到这里，并非像那些欧洲殖民者一样，怀着殖民掠夺的野心。我们所追求的，仅仅是一种平等的贸易关系。每一个土邦都可以完全按照自己的意愿，自主地决定与谁进行贸易往来，我们绝不会施加任何的干涉。”

科钦土邦的小公主阿诸那突然从柱子后跳出来，她的纱丽上还沾着永汉糖果的糖霜：“元帅伯伯，你们的钟表会唱歌吗？昨天我看见一个穿蓝布衫的叔叔，他的怀表能发出'茉莉花'的声音！“

郑森笑着从怀中掏出镀金怀表递给女孩，表盖内侧刻着“四海升平“四个汉字：“这是送给你的礼物。记住，永汉的商品只会带来甜蜜，就像你们的椰子糖一样。“

小公主的父亲拉贾·维拉潘突然攥紧了手中的翡翠念珠——上周他刚收到鹰国东印度公司的警告信，信中用红墨水画着骷髅头，威胁要切断他们的香料销路。

最为吸引人眼球的，是永汉所带来的那些琳琅满目的商品。