在扬州逗留了几天，朱然又坐船赶去京城，留贾芸在扬州待多几天。本来想骑马赶路，但想到快几天也不会改变什么。政令出自京城，才想起来以前的工作效率是如何低，从京城到地方的政令最快也一个月，偏远地区要半年，这半年时间，又不知中间发生了多少变化。所以中央集权制在当时有其明显的缺陷。自己在这个环境，也安享它的慢节奏生存方式。

到了山东境内临清地界，河运上船只晚上会继续走，这艘船是十二个时辰不间断航行的。这个年代不单单靠顺风行船，还必须具备逆风使帆、斜行的技能。入夜时分，船却缓缓地停了下来。朱然走出船舱，问船家曹三怎么回事？

曹三说：“前面有人持械打斗，应该是遭遇了响马！”

朱然说：“漕运重地，还有响马？”船夫曹三脸露不屑，似乎在鄙视朱然的浅薄。

朱然喝令：“开船靠近打斗船只。”见船夫迟疑，便掏出锦衣卫铭牌，叫道：“锦衣卫办差，不得误事。”吓得曹三赶紧叫其他伙伴掌帆前行，临走还说：“漕贼人多势众……公子小心”

朱然一愣，初听以为是骂曹操，明白人家是好心提醒，便说：“本将斗智不斗勇，帮我找件器械，最好有刀。靠近那只船可以了，不用你们插手，等会你们到前面一点等我。”

一番折腾，一船夫为他找来一把短刀，想是劈柴专用刀。朱然心想，还不如一条木棍好用。朱然则找来一条灰色毛巾，蒙面在脑后绑好。并问船夫：“我像曹（漕）贼吗？”