慈庆宫外有一道恢弘壮丽的九龙影壁，琉璃砖交叠，围砌起灯笼矮墙，外檐围廊上绘有龙凤和玺彩画，皆用浑金装饰。

富丽辉煌之处，尤胜于玉宸殿。

昭元帝御辇不停，直过了重门，停在东暖阁前。早有人飞一样地唱报进去，慈庆宫内的太监宫女跪了一院。

吴实禄刚扶了圣上下辇，太后身边服侍的掌事嬷嬷乐竹便迎出来，跪下请安：“奴婢叩请圣上万安。”

昭元帝笑道：“嬷嬷快起来，听说母后尚未用膳，朕便想着同太后共膳。”

乐竹在这深宫中沉浮积年，一听皇上的话，心里和明镜一样，笑着奉承道：“正是，老娘娘晨起没什么胃口，有圣上陪着，必然能进得香了。”

一行人浩浩荡荡入了暖阁，便见一位仪态雍容的宫装妇人，戴着金嵌宝石珍珠云龙抹额，端坐于临窗的大炕前。

细看来，她肌肤虽保养得极白嫩，但眼眉处却有了细密的纹路。

因是寻常燕居，她并未大妆，只戴了顶双凤翊龙冠，身穿深青色纻丝大衫、上绣织金云霞龙纹，威仪庄严。

正是先朝天庆帝的正宫嫡后，当今母后皇太后。

太后如今已到了知天命的年纪，年轻时的庄肃泰半化作了慈和。见昭元帝进来，她笑道：“皇帝来了。”

楚寰略微躬身，向她行了个半礼：“儿子问母后安。”

乐竹忙恭声道：“圣上纯孝，一早便惦记着来看娘娘，还未及用膳。”

太后极自然地接过话头：“既如此，传膳上来，吾与皇帝同进。”