忙取姜汤灌醒，扶他上床。

虽然心下清爽，却满身麻木，动弹不得。

梅氏坐在床头，煎汤煎药，殷勤伏待，连进几服，全无功效。

医生切脉道：“只好延捱日子，不能全愈了。”

倪善继闻知，也来看觑了几遍。

见老子病势沉重，料是不起，便呼么喝六，打童骂仆，预先装出家主公的架子来。

老子听得，愈加烦恼。

梅氏只得啼哭，连小学生也不去上学，留在房中，相伴老子。

倪太守自知病笃，唤大儿子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人头帐目总数都在上面，分付道：“善述年方五岁，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。

若分家私与他也是枉然，如今尽数交付与你。

倘或善述日后长大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳妇，分他小屋一所，良田五六十亩，勿令饥寒足矣。

这段话，我都写绝在家私簿上，就当分家，把与你做个执照。

梅氏若愿嫁人，只从其便；倘肯守着儿子度日，也莫强他。

我死之后，你一一依我言语，这便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”

倪善继把簿子揭开一看，果然开得细，写得明，满脸堆下笑来，连声应道：“爹休忧虑，恁儿一一依爹分付便了。”

抱了家私簿子，欣然而去。

梅氏见他走得远了，两眼垂泪，指着那孩子道：“这个小冤家，难道不是你嫡血？

你却和盘托出，都把与大儿子了，教我母子两口异日把什么过活？”

倪太守道：“你有所不知，我看善继不是个良善之人，若将家私平分了，连这小孩子的性命也难保；不如都把与他，像了他意，再无妒忌。”

梅氏又哭道：“虽然如此，自古道子无嫡庶，忒杀厚薄不均，被人笑话。”

倪太守道：“我也顾他不得了。

你年纪正小，趁我未死，将儿子嘱付善继。

待我去世后，多则一年，少则半载，尽你心中拣择个好头脑，自去图下半世受用，莫要在他们身边讨气吃。”

梅氏道：“说那里话！奴家也是儒门之女，妇人从一而终；况又有了这小孩儿，怎割舍得抛他？

好歹要守在这孩子身边的。”

倪太守道：“你果然肯守志终身么？

莫非日久生悔？”

梅氏就发起大誓来。

倪太守道：“你若立志果坚，莫愁母子没得过活。”

便向枕边摸出一件东西来，交与梅氏。

梅氏初时只道又是一个家私簿子，却原来是一尺阔、三尺长的一个小轴子。

梅氏道：“要这小轴儿何用？”

倪太守道：“这是我的行乐图，其中自有奥妙。

你可悄地收藏，休露人目。

直待孩子年长，善继不肯看顾他，你也只含藏于心。

等得个贤明有司官来，你却将此轴去诉理，述我遗命，求他细细推详，自然有个处分，尽勾你母子二人受用。”

梅氏收了轴子。

话休恕烦，倪太守又延了数日，一夜痰厥，叫唤不醒，呜呼哀哉死了，享年八十四岁。

正是：

三寸气在千般用，一日无常万事休。

早知九泉将不去，作家辛苦着何由！

且说倪善继得了家私，又讨了各仓各库钥匙，每日只去查点家财杂物，那有功夫走到父亲房里问安。

直等呜呼之后，梅氏差丫环去报知凶信，夫妻两口方才跑来，也哭了几声“老爹爹”。

没一个时辰，就转身去了，到委着梅氏守尸。

幸得衣衾棺椁诸事都是预办下的，不要倪善继费心。

殡殓成服后，梅氏和小孩子两口守着孝堂，早暮啼哭，寸步不离。

善继只是点名应客，全无哀痛之意，七中便择日安葬。

回丧之夜，就把梅氏房中倾箱倒箧，只怕父亲存下些私房银两在内。

梅氏乖巧，恐怕收去了他的行乐图，把自己原嫁来的两只箱笼，到先开了，提出几件穿旧衣裳，教他夫妻两口检看。

善继见他大意，到不来看了。

夫妻两口儿乱了一回，自去了。

梅氏思量苦切，放声大哭。

那小孩子见亲娘如此，也哀哀哭个不住。

恁般光景，任是泥人应堕泪，从教铁汉也酸心。

次早，倪善继又唤个做屋匠来看这房子，要行重新改造，与自家儿子做亲。

将梅氏母子搬到后园三间杂屋内栖身。

只与他四脚小床一张和几件粗台粗凳，连好家火都没一件。

原在房中伏侍有两个丫环，只拣大些的又唤去了，止留下十一二岁的小使女。

每日是他厨下取饭，有菜没菜，都不照管。

梅氏见不方便，索性讨些饭米，堆个土灶，自炊来吃。

早晚做些针指，买些小菜，将就度日。

小学生到附在邻家上学，束修都是梅氏自出。

善继又屡次教妻子劝梅氏嫁人，又寻媒妪与他说亲，见梅氏誓死不从，只得罢了。

因梅氏十分忍耐，凡事不言不语，所以善继虽然凶狠，也不将他母子放在心上。

光阴似箭，善述不觉长成一十四岁。

原来梅氏平生谨慎，从前之事，在儿子面前一字也不题。

只怕娃子家口滑，引出是非，无益有损。

守得一十四岁时，他胸中渐渐泾渭分明，瞒他不得了。

一日，向母亲讨件新绢衣穿，梅氏回他：“没钱买得。”

善述道：“我爹做过太守，止生我弟兄两人。

见今哥哥恁般富贵，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？

既娘没钱时，我自与哥哥索讨。”

说罢就走。

梅氏一把扯住道：“我儿，一件绢衣直甚大事，也去开口求人。

常言道：”惜福积福‘、’小来穿线，大来穿绢‘。

若小时穿了绢，到大来线也没得穿了。

再过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服与你穿着。

你那哥哥不是好惹的，缠他什么！“善述道：”娘说得是。

“口虽答应，心下不以为然。

想着：”我父亲万贯家私，少不得兄弟两个大家分受。

我又不是随娘晚嫁拖来的油瓶，怎么我哥哥全不看顾？

娘又是恁般说，终不然一匹绢儿没有我分，直待娘卖身来做与我穿着。

这话好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？

“心生一计，瞒了母亲，径到大宅里去。

寻见了哥哥，叫声：“作揖。”

善继到吃了一惊，问他：“来做什么？”

善述道：“我是个缙绅子弟，身上蓝缕，被人耻笑。

特来寻哥哥讨匹绢去做衣服。”

善继道：“你要衣服穿，自与娘讨。”

善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”

善继听说“家私”二字，题目来得大了，便红着脸问道：“这句话，是那个教你说的？

你今日来讨衣服穿，还是来争家私？”

善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服装装体面。”

善继道：“你这般野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！你今日是听了甚人撺掇，到此讨野火吃？

莫要惹着我性子，教你母子二人无安身之处！”

善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？

惹着你性子便怎地？

难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？”

善继大怒，骂道：“小畜生，敢挺撞我！”

牵住他衣袖儿，捻起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。

善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十备细述与母亲知道。

梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不听教训，打得你好！”

口里虽如此说，扯着青布衫，替他摩那头上肿处，不觉两泪交流。

有诗为证：

少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。

只为家庭缺孝友，同枝一树判荣枯。

梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到遣使女进去致意，说小学生不晓世事，冲撞长兄，招个不是。

善继兀自怒气不息，次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲亲笔分关，请梅氏母子到来，公同看了，便道：“尊亲长在上，不是善继不肯养他母子，要撵他出去。

只因善述昨日与我争取家私，发许多说话，诚恐日后长大，说话一发多了，今日分析他母子出外居住，东庄住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遗命，毫不敢自专，伏乞尊亲长作证。”

这伙亲族平昔晓得善继做人利害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？

都将好看的话儿来说。

那奉承善继的说道：“千金难买亡人笔。

照依分关，再没话了。”

就是那可怜善述母子的，也只说道：“男子不吃分时饭，女子不着嫁时衣。

多少白手成家的，如今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣持。

得粥莫嫌薄，各人自有个命在。”

梅氏料道在园屋居住，不是了日！只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇，教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。

只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。

上漏下湿，怎生住得？

将就打扫一两间，安顿床铺。

唤庄户来问时，连这五十八亩田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。

梅氏只叫得苦。

到是小学生有智，对母亲道：“我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关上如此偏向？