剩下四两二钱之数，拈一小块还了火钱。

又将几钱银子置下镶鞋净袜，新褶了一顶万字头巾。

回到家中，把衣服浆洗得干干净净，买几根安息香，薰了又薰。

拣个晴明好日，侵早打扮起来。

虽非富贵豪华客，也是风流好后生。

秦重打扮得齐齐整整，取银两藏于袖中，把房门锁了，一径望王九妈家而来，那一时好不高兴。

及至到了门首，愧心复萌，想道：“时常挑了担子在他家卖油，今日忽地去做嫖客，如何开口？”

正在踌躇之际，只听得呀的一声门响，王九妈走将出来。

见了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齐楚，往那里去贵干？”

事到其间，秦重只得老着脸，上前作揖，妈妈也不免还礼。

秦重道：“小可并无别事，专来拜望妈妈。”

那鸨儿是老积年，见貌辨色，见秦重恁般装束，又说拜望：“一定是看上了我家那个丫头，要嫖一夜，或是会一个房。

虽然不是个大势主菩萨，搭在篮里便是菜，捉在篮里便是蟹，赚他钱把银子买葱菜也是好的。”

便满脸堆下笑来，道：“秦小官拜望老身，必有好处。”

秦重道：“小可有句不识进退的言语，只是不好启齿。”

王九妈道：“但说何妨，且请到里面客坐里细讲。”

秦重为卖油虽曾到王家准百次，这客坐里交椅不曾与他屁股做个相识，今日是个会面之始。

王九妈到了客坐，不免分宾而坐，向着内里唤茶。

少顷，丫环托出茶来，看时却是秦卖油，正不知什么缘故，妈妈恁般相待。

格格低了头只是笑。

王九妈看见，喝道：“有甚好笑！对客全没些规矩。”

丫环止住笑，收了茶杯自去。

王九妈方才开言问道：“秦小官有甚话要对老身说？”

秦重道：“没有别话。

要在妈妈宅上请一位姐姐吃杯酒。”

九妈道：“难道吃寡酒，一定要嫖了。

你是个老实人，几时动这风流之兴？”

秦重道：“小可的积诚也非止一日。”

九妈道：“我家这几个姐姐都是你认得的。

不知你中意那一位？”

秦重道：“别个都不要，单单要与花魁娘子相处一宵。”

九妈只道取笑他，就变了脸道：“你出言无度！莫非奚落老娘么？”

秦重道：“小可是个老实人，岂有虚情。”

九妈道：“粪桶也有两个耳朵，你岂不晓得我家美儿的身价！倒了你卖油的灶还不勾半夜歇钱哩！不如将就拣一个适兴罢。”

秦重把头一缩，舌头一伸，道：“恁的好卖弄！不敢动问，你家花魁娘子一夜歇钱要几千两？”

九妈见他说耍话，却又回嗔作喜，带笑而言道：“那要许多！只要得十两敲丝，其他东道杂费不在其内。”

秦重道：“原来如此，不为大事。”

袖中摸出这秃秃里一大锭放光细丝银子，递与鸨儿道：“这一锭十两重，足色足数，请妈妈收着。”

又摸出一小锭来也递与鸨儿，又道：“这一小锭重有二两，相烦备个小东。

望妈妈成就小可这件好事，生死不忘，日后再有孝顺。”

九妈见了这锭大银，已自不忍释手；又恐怕他一时高兴，日后没了本钱，心中懊悔，也要尽他一句才好。

便道：“这十两银子，你做经纪的人积趱不易，还要三思而行。”

秦重道：“小可主意已定，不要你老人家费心。”

九妈把这两锭银子收于袖中，道：“是便是了，还有许多烦难哩！”

秦重道：“妈妈是一家之主，有甚烦难？”

九妈道：“我家美儿往来的都是王孙公子、富室豪家，真是谈笑有鸿儒，往来无白丁。

'他岂不认得你是做经纪的秦小官，如何肯接你？”

秦重道：“但凭妈妈的委曲宛转，成全其事，大恩不敢有忘！”

九妈见他十分坚心，眉头一皱，计上心来，扯开笑口道：“老身已替你排下计策，只看你缘法如何。

做得成，不要喜；做不成，不要怪。

美儿昨日在李学士家陪酒，还未曾合。

今日是黄衙内约下游湖；明日是张山人一班请客邀他做诗社；后日是韩尚书的公子，数日前送下东道在这里。

你且到大后日来看。

还有句话，这几日你且不要来我家卖油，预先留下个体面。

又有句话，你穿着一身的布衣布裳，不像个上等嫖客。

再来时，换件绸锻衣服，教这些丫环们认不出你是秦小官，老娘也好与你装谎。”

秦重道：“小可一理会得。”

说罢，作别出门。

且歇这三日生理，不去卖油。

到典铺里买了一件见成半新不旧的绸衣穿在身上，到街坊闲走，演习斯文模样。

正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。

丢过那三日不题。

到第四日，起个清早，便到王九妈家去。

去得太早，门还未开，意欲转一转再来。

这番装扮希奇，不敢到昭庆寺去，恐怕和尚们批点，且到十景塘散步。

良久又踅转来，王九妈家门已开了，那门前却安顿得有轿马，门内有许多仆从在那里闲坐。

秦重虽然老实，心下倒也乖巧，且不进门，悄悄的招那马夫问道：“这轿马是谁家的？”

马夫道：“韩府里来接公子的。”

秦重已知韩公子夜来留宿，此时还未曾别。

重复转身，到一个饭店之中吃了些见成茶饭。

又坐了一回，方才到王家探信。

只见门前轿马已自去了。

进得门时。

王九妈迎着，便道：“老身得罪，今日又不得工夫，恰才韩公子拉去东庄赏早梅，他是个长嫖，老身不好违拗。

闻得说来日还要到灵隐寺，访个棋师赌棋哩！齐衙内又来约过两三次了，是我家房主，又是辞不得的。

他来时，或三日、五日的住了去，连老身也定不得个日子，秦小官，你真个要嫖，只索耐心再等几日。

不然，前日的尊赐，分毫不动，要便奉还。”

秦重道：“只怕妈妈不作成。

若还迟，终无失，就是一万年，小可也情愿等着。”

九妈道：“恁地时，老身便好主张！”

秦重作别，方欲起身。

九妈又道：“秦小官人，老身还有句话。

你下次若来讨信，不要早了，约莫申牌时分，有客没客，老身把个实信与你。

倒是越晏些越好，这是老身的妙用，你休错怪。”

秦重连声道：“不敢，不敢！”

这一日秦重不曾做买卖。

次日，整理油担，挑往别处去生理，不走钱塘门一路。

每日生意做完，傍晚时分就打扮齐整到王九妈家探信。

只是不得功夫，又空走了一月有余。

那一日是十二月十五，大雪方霁，西风过后，积雪成冰，好不寒冷。

却喜地下干燥，秦重做了大半日买卖，如前妆扮，又去探信。

王九妈笑容可掬，迎着道：“今日你造化，已是九分九厘了。”

秦重道：“这一厘是欠着什么？”

九妈道：“这一厘么？

正主儿还不在家。”

秦重道：“可回来么？”

九妈道：“今日是俞太尉家赏雪，筵席就备在湖船之内。

俞太尉是七十岁的老人家，风月之事已是没分，原说过黄昏送来，你且到新人房里吃杯烫风酒，慢慢的等他。”

秦重道：“烦妈妈引路。”

王九妈引着秦重，弯弯曲曲走过许多房头，到一个所在，不是楼房。

却是个平屋三间，甚是高爽。

左一间是丫环的空房，一般有床榻桌椅之类，却是备官铺的；右一间是花魁娘子卧室，锁着在那里，两旁又有耳房；中间客座，上面挂一幅名人山水，香几上博山古铜炉，烧着龙诞香饼，两旁书桌摆设些古玩，壁上贴许多诗稿。

秦重愧非文人，不敢细看。

心下想道：“外房如此整齐，内室铺陈必然华丽。

今夜尽我受用。

十两一夜，也不为多！”

九妈让秦小官坐于客位，自己主位相陪。

少顷之间，丫环掌灯过来，抬下一张八仙桌儿，六碗时新果子，一架攒盒佳肴美酝，未曾到口，香气扑人。

九妈执盏相劝道：“今日众小女都有客，老身只得自陪，请开怀畅饮几杯。”

秦重酒量本不高，况兼正事在心，只吃半杯。

吃了一会，便推不饮。

九妈道：“秦小官想饿了，且用些饭再吃酒。”

丫环捧着雪花白米饭，一吃一添，放于秦重面前，就是一盏杂和汤。

鸨儿量高，不用饭，以酒相陪。

秦重吃了一碗，就放箸。

九妈道：“夜长哩，再请些。”

秦重又添了半碗，丫环提个行灯来，说：“浴汤热了，请客官洗浴。”

秦重原是洗过澡来的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香汤洗了一遍，重复穿衣入坐。

九妈命撤去肴盒，用暖锅下酒。

此时黄昏已绝，昭庆寺里的钟都撞过了，美娘尚未回来，玉人何处贪欢耍？

等得情郎望眼穿！常言道：“等人心急。”

秦重不见婊子回家，好生气闷。

却被鸨儿夹七夹八说些风活劝酒，不觉又过了一更天气。

只听外面热闹闹的，却是花魁娘子回家。

丫环先来报了。

九妈连忙起身出迎，秦重也离座而立。

只见美娘吃得大醉，侍女扶将进来，到于门首，醉眼朦胧，看见房中灯烛辉煌，杯盘狼藉，立住脚问道：“谁在这里吃酒？”

九娘道：“我儿，便是我向日与你说的那秦小官人。

他心中慕你，多时的送过礼来，因你不得工夫，担阁他一月有余了。

你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”

美娘道：“临安郡中并不闻说起有什么秦小官人，我不去接他。”

转身便走。

九妈双手托开，即忙拦住道：“他是个至诚好人，娘不误你。”

美娘只得转身，才跨进房门，抬头一看那人，有些面善，一时醉了，急切叫不出来，便道：“娘，这人我认得他的，不是有名称的子弟，接了他，被人笑话。”

九妈道：“我儿，这是涌金门内开段铺的秦小官人，当初我们住在涌金门时，想你也曾会过，故此面善。

你莫识认错了，做娘的见他来意志诚，一时许了他，不好失信。

你看做娘的面上，胡乱留他一晚。

做娘的晓得不是了，明日却与你陪礼。”

一头说，一头推着美娘的肩头向前。

美娘拗妈妈不过，只得进房相见。

正是：

千般难出虔婆口，万般难脱虔婆手。

饶君纵有万千般，不如跟着虔婆走。