李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走动了。”

不见答应。

一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里？

放谁在厅上喧嚷？”

李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。

李万道：“莫非书房在那西边？

我且自去看看，怕怎的！”

从厅后转西走去，原来是一带长廊。

李万看见无人，只顾望前而行。

只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。

李万不敢纵步，依旧退回厅上。

听得外面乱嚷，李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。

张千一见了李万，不由分说，便骂道：“好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？”

李万道：“呸！那有什么酒食？

连人也不见个影儿！”

张千道：“是你同他进城的。”

李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。

一直赶到这里。

门上说有个穿白的官人在书房中留饭，我说定是他了。

等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。

老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。”

张千道：“有你这样不干事的人。

是甚么样犯人？

却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。

如今知他在里头不在里头？

还亏你放慢线儿讲话。

这是你的干纪，不关我事！”

说罢便走。

李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。

大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。

你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”

张千道：“他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下，这是沈襄穿鼻子的索儿。

有他在，不怕沈襄不来。”

李万道：“老哥说得是。”

当下张千先去了。

李万忍着肚饥守到晚，并无消息。

看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。

去不多时，只听得扛门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。

李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气。

主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？

也有那沈公子好笑，老婆、行李在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。

事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。”

此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚！

捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的。

张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入。

在厅上大惊小怪，高声发话。

老门公拦阻不住，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。

惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。

且说冯主事怎生模样：

头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。

众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。”

都分立在两边。

主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？”

张手、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。

经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见。

自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。

伏乞老爷天恩，快些打发上路。”

张千便在胸前取出解批和官文呈上。

冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”

李万道：“正是。”

冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。

他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？

他昨日何曾到我家来？

你却乱话。

官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？

你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”

叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。

大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。

闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。

张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”

李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”

张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。

昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。

他汉子的行藏，老婆岂有不知？”

两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。

却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”

张千指李万道：“你只问他就是。”

李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。

到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。

张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。

你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？

小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”

说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”

张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。

你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？

说得好笑！”

将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。

闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。

老店主听得，忙来解劝。

闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。

奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。

我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。

昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。

昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。

你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”

老店主道：“小娘子休得急性。

那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”

闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。

我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。

公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？

就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？

你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？

公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。”

张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。

老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”

闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”

张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”

闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。

好好的说，我丈夫的尸首在那里？

少不得当官也要还我个明白。”

老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。

店中闲看的，一时间聚了四五十人。

闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”

闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。