徐哲尚肯服善，听他一两句，那徐言、徐召是个自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高声叱喝，有时还要奉承几下消食拳头。

阿寄的老婆劝道：“你一把年纪的人了，诸事只宜退缩算。

他们是后生家世界，时时新，局局变，由他去主张罢了。

何苦的定要多口，常讨恁样凌辱！”

阿寄道：“我受老主之恩，故此不得不说。”

婆子道：“累说不听，这也怪不得你了。”

自此阿寄听了老婆言语，缄口结舌，再不干预其事，也省了好些耻辱。

正合着古人两句言语，道是：闭口深藏舌，安身处处牢。

不则一日，徐哲忽地患了个伤寒症候，七日之间，即便了帐。

那时就哭杀了颜氏母子，少不得衣棺盛殓，做些功果追荐。

过了两月，徐言与徐召商议道：“我与你各只一子，三兄弟到有两男三女，一分就抵着我们两分。

便是三兄弟在时，一般耕种，还算计不就。

何况他已死了，我们日夜吃辛吃苦挣来，却养他一窝子吃死饭的。

如今还是小事，到得长大起来，你我儿子婚配了，难道不与他婚男嫁女，岂不比你我反多去四分。

意欲即今三股分开，撇脱了这条烂死蛇，由他们有得吃、没得吃，可不与你我没干涉了？

只是当初老官儿遗嘱，教道莫要分开。

今若违了他言语，被人谈论，却怎么处？”

那时徐召若是个有仁心的，便该劝徐言休了这念才是，谁知他的念头，一发起得久了。

听见哥子说出这话，正合其意，乃答道：“老官儿虽有遗嘱，不过是死人说话了，须不是圣旨，违背不得的。

况且我们的家事，那个外人敢来谈论？”

徐言连称有理。

即将田产家私，都暗地配搭停当，只拣不好的留与侄子。

徐言又道：“这牛马却怎地分？”

徐召沉吟半晌，乃道：“不难！那阿寄夫妻年纪已老，渐渐做不动了，活时到有三个吃死饭的，死了又要赔两口棺木，把他也当作一股，派与三房里，卸了这干系，可不是好。”

计议已定，到次日备些酒肴，请过几个亲邻坐下，又请出颜氏并两个侄儿。

那两个孩子，大的才得七岁，唤做福儿，小的五岁，叫做寿儿，随着母亲直到堂前，连颜氏也不知为甚缘故。

只见徐言弟兄立起身来，道：“列位高亲在上，有一言相告。

昔年先父原没甚所遗，多亏我弟兄挣得些小产业，只望弟兄相守到老，传至子侄这辈分析。

不幸三舍弟近日有此大变，弟妇又是个女道家，不知产业多少。

况且人家消长不一，到后边多挣得，分与舍侄便好。

万一消乏了，那时只道我们有甚私弊，欺他孤儿寡妇，反伤骨肉情义了。

故此我兄弟商量，不如趁此完美之时，分作三股，各自领去营运，省得后来争多竞少，特请列位高亲来作眼。”

遂向袖中摸出三张分书来，说道：“总是一样配搭，至公无私，只劳列位着个花押。”

颜氏听说要分开自做人家，眼中扑籁籁珠泪交流，哭道：“二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般，如何撑持的门户？

昔日公公原分付莫要分开，还是二位伯伯总管在那里，扶持儿女大了，但凭胡乱分些便罢，决不敢争多竞少！”

徐召道：“三娘子，天下无有不散筵席，就合上一千年，少不得有个分开日子。

公公乃过世的人了，他的说话那里作得准。

大伯昨日要把牛马分与你，我想侄儿又小，那个去看养，故分阿寄来帮扶。

他年纪虽老，筋力还健，赛过一个后生家种作哩！那婆子绩麻纺线，也不吃死饭的。

这孩子再耐他两年，就可下得田了，你不消愁得。”

颜氏见他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不过，一味啼哭。

那些亲邻看了分书，虽晓得分得不公道，都要做好好先生，那个肯做闲冤家，出尖说话？

一齐着了花押，劝慰颜氏收了进去，入席饮酒。

有诗为证：分书三纸语从容，人畜均分禀至公。

老仆不如牛马用，拥孤孀妇泣西风。

却说阿寄那一早差他买东买西，请张请李，也不晓得又做甚事体。

恰好在南村去请个亲戚，回来时里边事已停妥。

刚至门口，正遇着老婆。

那婆子恐他晓得了这事，又去多言多语，扯到半边，分付道：“今日是大官人分拨家私，你休得又去闲管，讨他的怠慢。”

阿寄闻言，吃了一惊，说道：“当先老主人遗嘱，不要分开，如何见三官人死了，就撇开这孤儿寡妇，教他如何过活？

我若不说，再有何人肯说？”

转身就走。

婆子又扯住道：“清官也断不得家务事，适来许多亲邻，都不开口。

你是他手下人，又非甚么高年族长，怎好张主？”

阿寄道：“话虽有理，但他们分的公道，便不开口；若有些欺心，就死也说不得，也要讲个明白！”

又问道：“可晓得分我在那一房？”

婆子道：“这到不晓得。”

阿寄走到堂前，见众人吃酒，正在高兴，不好遽然问得，站在旁边。

间壁一个邻家抬头看见，便道：“徐老官，你如今分在三房里了。

他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好。”

阿寄随口答道：“我年纪已老，做不动了。”

口中便说，心下暗转道：“原来拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思。

我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑！”

遂不问他们分析的事，一径转到颜氏房门口，听得在内啼哭。

阿寄立住脚听时，颜氏哭道：“天阿！只道与你一竹竿到底，白头相守，那里说起半路上就抛撇了，遗下许多儿女，无依无靠！还指望倚仗做伯伯的扶养长大，谁知你骨肉末寒，便分拨开来。

如今教我没投没奔，怎生过日？”

又哭道：“就是分的田产，他们通是亮里，我是暗中，凭他们分派，那里知得好歹。

只一件上，已是他们的肠子狠了。

那牛儿可以耕田，马儿可雇倩与人，只拣两件有利息的拿了去，却推两个老头儿与我，反要费我的衣食。”

那老儿听了这话，猛然揭起门帘，叫道：“三娘，你道老奴单费你的衣食，不及马牛的力么？”

颜氏魆地里被他钻进来说这句话，到惊了一跳，收泪问道：“你怎地说？”

阿寄道：“那牛马每年耕种雇倩，不过有得数两利息，还要赔个人去喂养跟随。

若论老奴，年纪虽有，精力未衰，路还走得，苦也受得。

那经商道业，虽不曾做，也都明白。

三娘急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，其利岂不胜似马牛数倍？

就是我的婆子，平昔又勤于纺织，亦可少助薪水之费。

那田产莫管好歹，把来放租与人，讨几担谷子，做了桩主。

三娘同姐儿们，也做些活计，将就度日，不要动那资本。

营运数年，怕不挣起个事业？

何消愁闷！”

颜氏见他说得有些来历，乃道：“若得你如此出力，可知好哩！但恐你有了年纪，受不得辛苦。”

阿寄道：“不满三娘说，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！这到不消虑得。”

颜氏道：“你打帐做甚生意？”

阿寄道：“大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。

须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。”

颜氏道：“说得有理，待我计较起来。”

阿寄又讨出分书，将分下的家伙，照单逐一点明，搬在一处，然后走至堂前答应。

众亲邻直饮至晚方散。

次日，徐言即唤个匠人，把房子两个夹断，教颜氏另自开个门户出入。

颜氏一面整顿家中事体，自不必说。

一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。

颜氏把来交与阿寄，道：“这些小东西，乃我养命之资，一家大小俱在此上。

今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就勾了。

临事务要斟酌，路途亦宜小心。

切莫有始无终，反被大伯们耻笑！”

口中便说，不觉泪随言下。

阿寄道：“但请放心！老奴自有见识在此，管情不负所托。”

颜氏又问道：“还是几时起身？”

阿寄回道：“本钱已有了，明早就行。”

颜氏道：“可要拣个好日？”

阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又拣？”

即把银子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：“明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在这一处。”

元来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知得。

这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道：“你往何处去？

做甚生意？”

阿寄方把前事说与。

那婆子道：“阿呀！这是那里说起！你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头、说大话，兜揽这帐。

孤孀娘子的银两，是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨。

不如依着我，快快送还三娘，拚得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。”

阿寄道：“婆子家晓道什么？

只管胡言乱语，那见得我不会做生意，弄坏了事，要你未风光雨。”

遂不听老婆，自去收拾了衣服、被窝，却没个被囊，只得打个包儿。

又做起一个缠袋，准备些干粮。

又到市上买了一顶雨伞，一双麻鞋。

打点完备，次早，先到徐言、徐召二家，说道：“老奴今日要往远处做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。”

徐言二人听了，不觉暗笑，答道：“这到不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们。”

阿寄道：“这个自然。”

转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹、雨伞，又分付老婆早晚须要小心。

临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。

且说徐言弟兄等阿寄转身后，都笑道：“可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。

我想他生长已来，何曾做惯生意？

哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。

这本钱可不白白送落。”

徐召道：“便是当初合家时，却不把出来营运，如今才分得，即教阿寄做客经商。

我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。

总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了。

且待阿寄折本回来，那时去笑他！”