洞穴内的烛火在潮湿的空气中明明灭灭，将妖精大王的身影投射在石壁上，如同一团扭曲的暗影。张斯诚等人藏身的岩缝后，能清晰听见洞穴深处传来的嬉闹声——那是巡逻归来的妖精们在分食烤肉，油脂滴落在火塘中的“滋滋”声混着粗俗的笑骂，与方才通道中紧张的氛围形成诡异的反差。

“老三，你又把尾巴上的鳞片蹭掉了？”一个尖细的声音带着戏谑，“昨晚偷懒躲在钟乳石后面睡觉，当大王的鼻子是摆设么？”

“去你的！”另一个妖精啐了一口，“你以为那些硫磺粉是白撒的？沿着通道每隔十步撒一把，就算大王派人检查，也能糊弄过去。”

张斯诚从岩缝的间隙中望去，只见两个浑身沾着灰垢的小妖精正蹲在火塘边，其中一个正用树胶涂抹尾椎处的伤口，另一个则从腰间掏出个牛皮囊，往地上倒出些淡黄色粉末——正是方才众人跟踪时在通道拐角发现的“巡逻标记”。

“原来如此。”张小鹿低声道，“这些妖精根本没认真巡逻，全靠伪造痕迹蒙混过关。”

飞天狼首领的爪子在石面上磨出细响，喉咙里压抑着低吼：“难怪一路过来没见着几个像样的岗哨，敢情都是些偷奸耍滑的鼠辈。”

桃花精盯着火塘边堆积的兽骨，忽然拽了拽张斯诚的衣袖：“你看那些骨头，分明是山鼠和蝙蝠的残骸，可方才在暗门里遇见的妖精，身上带着腐尸的臭味……”

“嘘——”张斯诚忽然按住她的肩膀。洞穴中央的石椅发出“吱呀”声响，妖精大王缓缓起身，冠冕上的红宝石在火光下如滴血般猩红。它甩了甩尾尖的金铃，清脆的响声顿时让整个洞穴陷入寂静。

“今日卯时三刻，西角通道的硫磺粉少了三捧。”大王的声音像生锈的锁链摩擦，“是谁把巡逻记录刻在了钟乳石上？当本王的眼睛长在头顶么？”