“老都载两个小哥去襄州，没想到在路上遇着江匪，和他们干了一架。在襄州某私港上休歇时见到此处火光冲天，便来看看能捞上什么便宜。没想到是捞到你这个祸害，连那铁锚跟链子都白白赔上了。”都枫取笑罢方星云，正色问道：“九当家打算去哪？您还没介绍这几位朋友呢？”

“哎，一时高兴还真忘了礼数。这三位是逍遥阁阁主天地子前辈的高足。”方星云摊掌一一对萧瑶、唐琅、祝玡作出介绍，并问道：“在下打算回杭州跟宗主汇报，不知几位兄弟去往何处？”

萧瑶望了两个师弟一眼缓缓开口道：“师父年事已高，咱们离开师门太久了，想回庐州侍奉师父他老人家；不再回宗门了。”

“若不发信回去报备的话，宗主生性多疑，恐怕会认定尔等三人弃教叛宗，被宗内众教徒所不容啊。”方星云皱着眉头道。

萧瑶率先站起，唐琅、祝玡紧跟其后，三人向着方星云深鞠一躬：“强扭的瓜不甜，强摘的花不香。得麻烦九当家多在宗主面前美言了。”

“好吧。那在下便向宗主如实汇报，说我等四人点燃樊城军仓，刚好遇上阎帮放火烧毁漠北军船。漠蛮兵士搜捕全城，尔等三人未及回撤遇伏，匿于某处养伤。”说着，方星云咧嘴笑道“以三位兄弟的武功修为，找几条身材相近，面目全非的尸体想必不是什么难事……”

天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。樊城方向的大火烧了整整一夜；此时的天际像是浸了血似的，显出淡淡的红色。

大江上并未望见北漠军船渡江的帆影，从各地弛援而来的军马陆续入城；襄州军民紧绷一夜的神经慢慢松弛下来。

襄州知州衙门西厅，靠墙的书案上凌乱地放着几本发黄的古籍；墙上挂着一幅上面画着汉水襄州、樊城周边的地图。厅正中央摆放着一张紫檀色大方桌。

过了腊八，又歇息了两日，伊凡的脸色仍旧显得苍白。