三人走得一阵便来到府衙左侧的囚房内。

囚房是临时用库房加固改造而成，四处仍有许多未及清理的青砖。囚室丈许见方，当中一张木桌。东侧墙边有一约手掌高，内嵌铁条用来通风换气的小窗。阳光从小窗口中透入囚室，只见得囚室中央端坐着一位头缠青丝帕，身着琵琶襟上衣的中年男子，那是武陵蛮首领——墨树赤叶。

只见他神情萧索，身上沾满尘土。似乎已不复数日前的豪气。只有那锐利的目光，却是丝毫不减。他紧紧地盯着囚房木栏外站着的三人，见得其中一个便是单挑时将他拽落马下的少年，不禁脸色一紧，沉声道：“武陵蛮世代尊崇猎人，说过的话自然算数。既然吾在比试上输给尔，要杀要剐适随尊便。”

林青瞥了墨树赤叶一眼，摊掌缓指区御风清清嗓子开口道：“这位是本州知州大人。”

墨树赤叶颌首见礼“冤有头，债有主。武陵蛮作乱乃吾一人之过，请大人对本族勇士从宽处置。”

“适才燃灯教金身罗汉已全数招供了，尔等武陵蛮是因被蛊惑而作乱进攻鼎州城。尔且说说，内里可有苦衷？”区御风望着墨树赤叶一脸正色道。

“择土拔普身为一地知府，却无安民治国之才。”墨树赤叶紧急眉头，绞尽脑汁才想出这句先前到鼎州赶墟时听说书先生说过的词。他稍稍组织语言继续说道：“咱土家族民每年辛苦种得的云雾茶、冬桃，养殖的鸡鸭等运至鼎州售卖，售价每每被打压。择土拔普治下无方，对下属官吏乱收税项竟不闻不问。那些官吏对咱们斗米束薪、零星菜茄也在收税之列；除此之外还有经制钱、总制钱、月桩钱、版帐钱等杂税，这让咱们土家族民怎么活啊！

上月，有一个自称燃灯教主的寻来赠予吾大笔财物，让吾联合各寨。他承诺，只要攻下鼎州城；便奏请漠汗封赏为武陵王，土家族民生生世世免除赋税。”