“元首。”

一个苍老的声音，在他身后响起。

李擎苍转过身，微微颔首。来者，是帝国硕果仅存的两位元老之一，神工监的前任总监，王宸。他的头发早已全白，脸上布满了深深的皱纹，那双曾经能洞悉宇宙真理的眼睛，如今也变得有些浑浊。

“王老，”李擎苍的声音，沉稳而有力，“‘播种’计划的最新报告，出来了吗？”

王宸点了点头，将一份数据板，递了过去。

“结果……比我们预想的，还要困难。”王宸的声音，带着一丝疲惫，“地球的彻底解体，对整个太阳系的引力平衡，造成了不可逆的、灾难性的影响。盖亚环的引力扰动，让火星的气候变得更加不稳定。我们花费了五年时间，动用了帝国百分之三十的能源储备，向金星发射的‘生态改造’孢子，存活率，不足万分之一。金星那狂暴的硫磺大气，对任何碳基生命形态，都怀有最极致的恶意。”

李擎苍沉默地看着数据板上那一排排令人绝望的数字，眉头紧锁。

战后的帝国，面临着两大难题：资源的极度匮乏，以及，幸存者心中那如同瘟疫般蔓延的、巨大的精神创伤。

为了应对前者，李擎苍力排众议，否决了军方提出的、重建“利剑”舰队的计划。他将帝国仅存的、所有的资源，都投入到了一个名为“播种”的计划中。

这个计划的核心，不是制造更多的武器，而是创造“生命”。他们试图将同样位于宜居带的金星，进行彻底的地球化改造，为人类文明，寻找一个新的、真正的家园。

然而，现实，却远比计划要残酷。

“军部的那些老家伙，又在议会发牢骚了。”王宸叹了口气，“他们认为，‘播种’计划是在浪费帝国最后的元气。他们坚信，只有重新拿起‘剑’，才能保证文明的安全。甚至有人提出，应该重启‘日珥’计划，将木星或土星，改造为新的恒星，彻底改变内太阳系的生态环境。”

“疯子。”李擎苍的眼中，闪过一丝冷意，“他们难道忘了，我父亲，是如何评价这种行为的吗？‘日珥’计划，不是武器，而是审判。是对我们自己，也是对敌人。一旦开启，便再无回头路。现在的太阳系，再也经不起任何一次‘审判’了。”

他将数据板放下，重新望向窗外那座钢铁城市。

“我们需要的，不是剑。”他缓缓说道，“我父亲，已经用一场战争，告诉了全宇宙，人类的剑，有多锋利。他为我们，赢得了至少一万年的和平。在这一万年里，如果我们不能重新学会，如何去‘生活’，而不仅仅是‘生存’，那么，就算我们拥有再多的‘利剑’，也终将，在下一次‘清理’到来之前，自己就因为内心的荒芜而崩溃。”

“道理是这样……”王宸苦笑道，“但人心，是最难安抚的。战争的创伤太深了。人们失去了家园，失去了亲人，他们活在恐惧与不安中。对他们而言，看得见摸得着的武器，远比一颗能不能改造成功都未知的、遥远的星球，更能带来安全感。”

李擎苍沉默了。

他知道王宸说的是事实。他甚至能感受到，弥漫在整个神都空气中那股压抑的、焦躁的情绪。人们崇敬他的父亲，将他视为神明，但也恐惧他。他们害怕，那个为了胜利可以牺牲一切的“冷酷之神”，会不会再一次，以“文明延续”的名义，将他们，也变成代价的一部分。

而他，作为李长夜的儿子，无论他怎么做，都无法摆脱父亲那巨大的、如同神只般的阴影。他推行“播种”计划，被鹰派视为软弱；他若是重启军备，又会被鸽派视为暴君的延续。

“或许……”李擎苍的目光，落在办公室角落里，一个被透明能量罩保护着的、黑色的王座之上。

那是从“天穹”废墟中，被完整切割下来的、他父亲坐了五十年的王座。王座的扶手上，甚至还保留着李长夜手指常年放置的位置，那里的“神金”，比其他地方，要更加光滑、更加深沉。

“或许，我们需要一个……奇迹。”

他的声音，轻得如同叹息。

意识，如同沉入万米深海的潜水钟，在一片无尽的、温暖的黑暗中，缓缓上浮。

没有了与“普罗米修斯”系统连接时，那种亿万兆信息流冲刷的浩瀚与冰冷。

也没有了与“监护者”进行神之内战时，那种燃烧灵魂、撕裂存在的剧痛。