初步调查结果汇总成一份图文并茂（主要是图）的《咸阳盐务弊案初步调查报告》，由阎乐呈送嬴政。李薇特意在报告中用了大量对比图表，直观展示了价格乱象、产量瞒报、税收流失的严重性，并大胆推测存在一个官、商、地方势力勾结的私盐网络。

嬴政的反应如何，李薇不得而知。但很快，新的指示下来了：查清弊案根源固然重要，但远水难救近火。当务之急是**平抑盐价，稳定民心**。嬴政要求李薇在最短时间内，拿出一个切实可行的“增产降本”方案，增加官盐供应，打击私盐空间。

“增产降本？”李薇看着阎乐传达的口谕，挠头了。盐业不是造纸，她这个半吊子是真不懂核心技术啊！河东盐池用的是“天日晒盐法”，靠老天爷吃饭，产量提升有限。煮海盐？最近的东海盐场离咸阳十万八千里，运输成本吓死人。

她把自己关在偏殿，对着盐业资料和地图苦思冥想。突然，她想起以前刷短视频时看到过，内地有些地方有盐井、盐泉！秦国有没有？她赶紧翻找资料和地图，还真让她找到了线索：巴蜀之地（此时还未完全归秦，但部分地区已在秦控制下），有天然盐泉！而且，就在秦国境内，离咸阳相对较近的北地郡（今陕北一带），似乎也有咸水湖或盐矿的记载！

“有门！”李薇精神一振。天日晒盐靠老天，煮盐总可以人为控制吧？虽然效率可能不如晒盐，但如果能找到就近的咸水资源，缩短运输距离，成本就能大大降低！

她立刻召来“黑芝麻团子”和阎乐：“阎令，黑甲，你们立刻派人，拿着我的图纸（她凭印象画的简易盐井、盐泉标识图），重点去巴蜀秦控区和北地郡探查，寻找天然咸水水源，水质越咸越好！取样带回！黑乙黑丙，你们去收集咸阳附近所有能收集到的盐卤（苦卤）、咸土，还有各种能燃烧的石头（煤）、木头，越多越好！小豆子，准备大锅！我们开煮！”

章台宫后院刚刚消散的怪味，再次被一股更浓烈的咸腥气和烟火气取代。小厨房彻底沦为实验室，大锅支起好几口。李薇挽起袖子，化身“首席煮盐工程师”。