傍晚时分，那鸟贩匆匆收拾，推着一辆板车三下五除二把所有的鸟笼收拾了个干净，慌慌张张往回走。行了三四里路，鸟贩松了口气，四下张望无人，便把板车推进一个农院里，嘱咐了几声，又回过头去了另一个方向。此人虽然功夫平平，但脚下却是极快，半个时辰便奔到一座寺庙前。此时庙门紧锁，他提着门环在门上由重及轻缓缓撞了四下，过了一会儿，门“咿呀”一声开了。开门的道：“道光，怎么今天这么晚才来。”

道光嘀咕了几句，俩人便一同进去，刚要关门时，一条人影闪过，口中一声“着”，开门的那人便被点倒。道光还未及反应，便被人影拿住膻中要穴，这人影须发花白，蒙了面目，只露一双眼睛，便是洪老三了。道光刚要出声便被洪老三扼住喉头，低声道：“不许出声，带我进去。”道光心中觳觫，只觉此人武功甚高，自己在他手里宛如羊羔落进虎爪，只能任其摆布。当下合上门闩，带着洪老三往内走。

这寺院正是普宁寺，天色虽晚，但见东西南北四座高塔矗立在夜空，两两对立，塔尖似要戳破夜幕，每一座均是气势宏伟。洪老三心道，这白莲教想不到已有如此财力，只怕其中好手更多，须得小心行事。

道光战战兢兢不知背后人影意图，一时踌躇不前。洪老三一想，就这样押着他进去恐怕不妥。又一指点倒道光，到门边扒了地上那人的衣服换上，把他拖到墙角，洪老三内力充沛，点倒之人须得两三个时辰方能自行醒来。回头又在腰间一拂，解了道光的穴，真如猫戏耗子般玩耍。洪老三低声道：“照你平常的办。”道光便朝北边的一座佛塔走去，洪老三右手抵着他后背命门，跟在后面。旁人看起来便似俩人结伴而行。

道光走到佛塔门口，低声道：“无生老母，护佑道光。”洪老三心道，这便是他们教的契口了。

里面一个人声传出：“普觉妙道，弥勒下生。”

道光便垂首进了佛堂，洪老三跟在后面。只见佛堂内整整齐齐坐满了五六十号人，为首的身穿素净白衣，背对着众人坐在蒲团上，双手合十，口中正在唱念：“文殊汝当知，一切诸如来，从于本因地，皆以智慧觉。了达于无名，知彼如空华，即能免流转，又如梦中人。醒时不可得，觉着如虚空……”

唱的正是《圆觉经》，他唱念一句，下首弟子便跟着唱一句。洪老三跟着道光在门口边的一个蒲团上坐下，细细打量。这佛堂里除了为首那人头皮发亮，其余人虽也是一身白衣，但并未剃度，有的盘发，有的结束，跪坐在蒲团上瞧起来有些不伦不类，神情均是一般的虔诚，垂首跟着首座低唱《圆觉经》。

唱经好一会儿，洪老三心中烦闷，心道这些信徒也真能坐得住，待老夫去别的地方打探打探。伸手往道光腹下一探，劲力到处，道光便没了知觉。他人依旧跪坐在蒲团上，低着脑袋一动不动，旁人看起来如同在冥想。

洪老三悄悄溜出佛堂，仰头看，这佛塔高五六丈，上面几层不知又有何古怪。其时已月上枝头，借着月辉，洪老三几个起落便来到对面南首的佛塔旁，北首的佛塔若说从外面听来“嗡嗡嗡”如同苍蝇，那这南首的佛塔从外面听起来便似有一大群蚊子，“嘤嘤嘤”的不住。洪老三心想，这塔里面想必全是女信众了。

原本无甚兴趣，便听得里面忽然“嘤嘤”声即止，一个清脆的女声道：“妙音，本月‘妙’宗香火钱收得几何？”另一个公鸭似的声音似乎充满恐惧，颤巍巍的答道：“银一共三千零五十二两，钱文十五足（一足是一百文）。”这声音本就难听，再加上害怕，寂夜里显得如同锯木野鬼，却恰恰叫了个妙音的名字，也不知妙在哪里。洪老三心道，想不到光这一个佛塔一月便能收这许多香火钱，恐怕不仅仅是香火钱这么便宜。

又听那清脆女声道：“本教教规第十八条你说说看”

公鸭嗓道：“未……未纳足福田者，须贡……贡活牲，每十两一人。”

“你还差多少两？”

“一……一百四十八两。”

“按照教规，下月若纳足福田，余出这些，便补齐了。若仍是不足，你便去给我抓十五人活牲来。”

公鸭嗓已干涩得发不出声来，强挤出两个字：“遵……遵命。”

洪老三听得气愤，心道，十两银子便要抵一个活人，当人命是什么。若不是还有人要寻，看我不把这破庙烧个干净。

现下七月初三，离白莲教的“燃灯会”还有三天，洪老三无心偷听，心下盘算着计策，当下溜到庙门口，轻轻拨开门闩径自回了客栈。