乐阳公主执盏的手微微一顿，眼波流转，瞥了一眼窗外那株繁茂的紫藤。她自然听懂了皇甫洵话中的“枯朽”、“风雨”与“清理”意指皇甫俊谋逆案的始末和他们当时的推波助澜。她轻啜一口茶，声音平缓如常：“是啊，养花非易事。根基若坏了，再繁盛的花木，也不过是空中楼阁。清理花园自是费神，却也并非全无好处，至少……挪走了碍眼之物，阳光也更充足些了，可以栽下新的幼苗。”

她放下茶盏，目光不经意地扫过皇甫洵略显憔悴的眼角，话锋一转，语气带上了几分长辈式的、看似不经意的关切：“说起来，听闻前几日府上后院……走了水？似乎烧的是旧年积攒的一些‘薪柴’？烧了便烧了，不过是些干枯无用的柴火，惊扰了神思清净反倒不美。只是……”乐阳公主话语稍顿，带着一种洞若观火的犀利，“前庭的动静似乎也不小？据闻……前几日风大，竟刮倒了屋檐几片瓦？还惹来了几只聒噪的夜鸟？三郎可得仔细查查，可是有甚么不长眼的飞禽走兽，或者……是哪个顽皮的孩子？扰人清梦倒是小事，若是伤了瓦顶根基，让房檐透风漏雨，那可就麻烦了。”她虽未提朝堂申饬半字，但句句都戳中了皇甫洵痛处——后院起火是“小事”，但朝堂上根基动摇才是真正的心腹大患！

皇甫洵的脸色瞬间阴沉了几分，将手中的茶盏重重搁在案几上，发出清脆的磕碰声！乐阳姑母这话绵里藏针！点明了他后院失火是咎由自取，更暗示了他府上如今四面透风！他强压住心头升起的屈辱和怒气，勉强挤出一个笑容：“姑母教训的是。些许风霜，惊扰了池鱼。这房檐……自然要细细修补，至于那惹人厌烦的飞禽走兽……”他眼中闪过一丝阴鸷，“三郎定会……好好‘驱赶’，绝不使其再有机会聒噪！”

这番话，既承认了打击，也表明了反击的决心。同时也隐晦地将朝堂受辱归咎于“飞禽走兽”的捣乱。

乐阳公主将皇甫洵的反应尽收眼底，满意地看到他眼中那重新燃起的斗志与戾气。她需要的就是这样一把锋芒毕露的刀，而不是被打击得颓丧消沉的废棋。“亡羊补牢，未为晚也。”乐阳公主微微颔首，重新提起紫砂壶，为皇甫洵续上茶水，“眼下暮色虽沉，但春日已然不远了。春意一至，园中百花竞放之前，自然会有许多……善使奇花异草，汇聚于那观景楼阁之上，届时……才是真正考验园丁眼力和手段的时候。”

她的话语极轻，却如同投石入湖，在皇甫洵心中激起巨大波澜！春意……百花……奇花异草……观景楼阁……春闱科举！这是他们共同的下一个目标！也是攫取权力、安插亲信最重要的途径！他皇甫洵身为吏部天官，正掌铨选大权！池皇后虽然势力受挫，但她经营多年，又岂会放过这安插心腹、培植羽翼的机会？姑母这是在暗示——科举！必须在科举上做文章，压倒池皇后！甚至……彻底断其臂膀！

“姑母所言极是。”皇甫洵眼中精光大盛，压抑许久的野心和戾气找到了新的突破口，声音压得更低，带着一种奇异的、心照不宣的兴奋，“春日赏花，择其鲜妍者，自然是赏心乐事。可……若有些花朵生得艳丽，根茎却与那……早已枯死的蔓藤缠绕在一处，甚至汲取其养分而生。这等花朵，即便再如何耀眼，也容易沾染腐朽之气，白白糟蹋了满园春色，不如……早早铲除，防患于未然。”

他这是在提议，利用科考，精准识别并打压、清除一切与池皇后势力有牵连的考生！将他们打上“枯藤缠绕”的烙印，名落孙山！彻底断绝其入仕之路，剪除池皇后最后的根系！

乐阳公主缓缓放下茶壶，拿起一旁银剪，仔细修剪着身旁青玉花觚中一株含苞待放的月季花枝。她的动作优雅娴静，眼神却锐利如刀锋扫过利刺。“花自是无辜。然……养花之人若只顾一己之私，强行将其移栽于不该在的位置，甚至幻想以此花……去取代那参天古木，便是僭越！便是……痴心妄想！这等不自量力之举，一旦被坐实……那才真是……万劫不复！”她意味深长地看着皇甫洵，“三郎觉得，这该当如何处置？”

“储君之位”！“取代参天古木”！“痴心妄想”！“万劫不复”！这哪里还是在说花？分明是指池皇后曾为长乐公主运作“皇太女”地位一事！这是诛心之言！是最致命的刀子！一旦将此事坐实为池皇后有谋立女帝、颠覆江山、破坏宗法传承的“僭越”之心，并将其昭告天下，那池皇后……便只有死路一条！皇甫俊就是最好的前车之鉴！

皇甫洵只觉得一股寒意夹杂着巨大的兴奋猛地窜上脊背！姑母竟是要借科举之机，布下天罗地网，栽赃构陷，给池皇后扣上“妄图颠覆储位”、“谋立女帝”的滔天大罪！这比直接剪除她的羽翼更为狠辣彻底！此招一出，池皇后以及其所有旧党，将被连根拔起，万劫不复！