皇甫洵高大的身影停在一扇隔扇花窗旁，窗外是一角覆雪的梅园，红梅在凛冽中更显艳丽妖娆。他并未转身，玄色蟒袍在金丝暗绣的映衬下散发出森冷的贵气。宋珏在他身后一步之遥站定。四周寂静得能听见风吹过冰棱的细微脆响，以及自己胸腔里那擂鼓般的心跳。

“宋三公子方才的应答，滴水不漏，八面玲珑。不愧是平南王府教出来的子弟，颇有乃父遗风，更胜乃兄那份‘锋芒’。”皇甫洵的声音响起，带着一丝听不出情绪的赞许，又像是绵里藏针的嘲讽。他缓缓转过身，那双深沉的眼眸如同两汪深潭，倒映着宋珏紧绷的面容，“只是……春闱在即，公子心中所求，单凭这番虚与委蛇、谨小慎微的功夫，恐难尽数如愿吧？”

这话如同冰冷的箭矢，瞬间刺穿了宋珏辛苦维持的平静表象！他藏在广袖下的手指猛地攥紧！所求？皇甫洵指的什么？是为父王宋辰十五年前那场背负骂名的“清君侧”寻求彻底的平反？还是他自己渴望凭借真才实学博取的功名？他知道！皇甫洵一直都知道他父亲当年被明太后以“镇守北境、无诏不得返”为名的变相放逐，是场欲加之罪的权宜之计！

宋珏深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的情绪，挺直脊背，声音竭力保持平稳，带着一种玉石般的坚硬质感：“殿下过誉。家父教导，为人处世，当行端立正，无愧于心。春闱取士，功名本是自身才学所化，非外力可强求。宋珏……只求尽己所能，凭依真才实学登天子之堂，于国于家，问心无愧，便是平生所愿！”他将“凭依真才实学”、“无愧于心”几个字咬得格外清晰，是对自己能力的自信，更是对皇甫洵隐隐暗示的“外力”的断然拒绝！他不屑，也不需要皇甫洵的所谓“门路”！

“呵……”皇甫洵发出意味不明的轻笑，他向前踱了一小步，离宋珏更近了些。那股迫人的威压几乎让宋珏感到窒息。“问心无愧？好一个问心无愧！”他的目光如同淬毒的冰棱，紧紧锁住宋珏强自镇定的眼睛，“令尊十五年前浴血奋战，为廓清宫闱、护佑陛下清宁舍生忘死，然事后呢？狡兔死，走狗烹！一句‘无诏不得返’，便如寒铁枷锁，困锁功臣于北境苦寒之地！这份泼天功劳换来的所谓‘圣恩’，与你王府今日满门荣光、父慈子孝、天伦之乐相比……公子心中，当真一丝怨怼也无？这份……本该属于你宋家的‘问心无愧’，就能轻易揭过吗？”

每一个字都如同重锤，狠狠砸在宋珏的心口！父亲黯然远离长安、困守北境的孤独背影；王府表面荣光下那层无法洗刷的阴影；还有自己作为人子，眼睁睁看着父亲背负污名却无能为力的痛苦……这些被他深埋在心底、日日夜夜啃噬着他的东西，被皇甫洵残忍地、血淋淋地撕开！宋珏的脸颊瞬间褪去血色！他猛地抬眼，眼神中第一次泄露出不加掩饰的激愤与痛苦，直视着皇甫洵那双洞悉人心的眼睛！

看到宋珏骤然变化的脸色，皇甫洵眼中闪过一丝掌控全局的满意。他话锋陡转，语调放得柔和了几分，却更显诱惑与致命：“本王深知公子心志高洁，不屑于蝇营狗苟。以公子之才学，通过区区春闱自非难事。然……”他话锋一顿，声音压得更低，“科场金榜题名，只是起始。日后仕途攀援，若无根脚，纵是栋梁之才，亦易为风霜所折。本王于吏部，执掌天下官员铨叙考成！以你之才，本王早已视为股肱。此次春闱，无论名次高低，吏部必有一席之地，为你铺路！此乃本王……对平南王府，尤其是对令尊……迟来的认可！”

这无异于一个直白到赤裸的承诺——无论你考得如何，吏部的大门为你敞开！我保你仕途坦荡！以此作为换取你彻底投向我的阵营、为父平反增添砝码的交换！他甚至在宋珏拒绝之前，就将“门客”之名强行套下！

宋珏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！皇甫洵是要以提前安置官职为饵，彻底将他绑上战车，堵死他任何依靠自身才学的清流之路！同时，将他变成一颗嵌在平南王府内部、埋在宋麟身边、随时可以引爆的暗钉！他利用了宋珏内心最深的伤痕和抱负，逼他走上这条没有回头的路！巨大的恐慌瞬间攫住了宋珏！他想严词拒绝，可皇甫洵那句“此乃对本王对令尊的认可”，又像带着魔力的绳索，捆住了他反抗的力量。