一连数日，平南王府疏影阁几乎成了宋麟一人的温柔乡。甫一下值归府，无论早晚，他总会精准地出现在暖阁门口，长臂一揽，便轻而易举地将刚从宫中处理完朝务、连腰背都透着一股端庄持重的爱妻打横抱起，不容拒绝地带向那方床榻。

暖阁外侍立的碧城和小桃，早已从最初的惊诧转变为习以为常的无声微笑。每日清晨，当世子爷带着满面如同饱食后的雄狮般的餍足与舒展，神清气爽地踏出房门时，那两个年纪尚小的丫鬟，便会在无人处交换着心照不宣的眼神。而暖阁内，莫锦瑟却如同被霜打过的娇花，浑身筋骨无一处不酸软，四肢百骸无一根神经不叫嚣着疲惫。她懒懒地卧在绵软的锦褥之间，感受着每一寸肌肤残留着他昨夜留下的触感和烙印，心底一半是情事过后的微醺余韵，一半则是咬牙切齿的羞恼——这男人，简直像饕餮转世，不知餍足！哪里还有半分刑部尚书的冷静自持！

然而，即便身体疲累酸软，那连续数日恩爱缠绵带来的滋养，却在莫锦瑟身上显露出明显的痕迹。她的肤色较前些日子明显透润起来，白皙中带着一层淡淡的、仿佛由内而外透出的粉晕。双唇也如同精心点染的胭脂，红润饱满，透着一种被狠狠滋润过的水光潋滟。只是那一双水眸在看向碧城和小桃时，总忍不住心虚地躲闪几分。

“世子妃，您今日气色真好呢！”小桃端来温热的参汤，圆圆的小脸上满是真诚的笑意。“是呀，连奴婢都看出来了，这红润劲儿，胭脂都不用了！”碧城一边利落地整理着床铺，一边也笑着附和。莫锦瑟被她们说得脸上更烫，捧着温热的汤碗，恨不得把头埋进去。都怪宋麟！让她在丫鬟面前都没脸见人了！

仿佛是为了呼应王府内室的旖旎，外面的长安城却骤然掀起了一场席卷整个权贵圈层的滔天巨浪！长乐公主府传出骇人听闻之事！驸马都尉明琅之，再次于“清音坊”内寻欢作乐，更与坊内一歌伎传出了不清不楚的传闻。消息不知怎地，精准地送到了长乐公主皇甫棠耳中！这位素来骄傲跋扈的帝女盛怒之下，竟亲自带人闯入歌坊包间！抓奸在床！接下来的情景，如同噩梦般残忍血腥！盛怒失控之下的长乐公主，当场命人摁住了那名无辜的歌女，竟冷酷地下令将其耳鼻割下！撕心裂肺的惨叫响彻歌坊！更令人发指的是，皇甫棠随后扑向试图阻挡、衣衫不整的驸马明琅之，竟不顾其反抗挣扎，用锋利的金簪亲手将其额头撕下指甲大小的一块皮肉！鲜血淋漓，狰狞可怖！但这还不算完！长乐公主在满室血腥、惨叫与惊恐中，如同被恶灵附体的修罗！她竟将方才割下的、带着温热鲜血的歌女耳朵，狠狠按在了明琅之血肉模糊的额头伤口上！声嘶力竭地咆哮着：“看看！看看你喜欢的这张皮囊！低贱肮脏！也配沾染天家血脉？！本宫这就赏你一块！让你记一辈子！”旋即，她又命随行太监强行摁住剧痛挣扎的明琅之，强迫他睁大双眼，直视那已经被割掉耳鼻、面目尽毁、鲜血汩汩、蜷缩在地上痛苦抽搐等死的歌女！那地狱般的景象，足以成为任何人一生的噩梦！整个长安城都在颤抖！消息如同瘟疫般瞬间传遍大街小巷、宫闱朝堂！

第二日，太极殿内几乎炸开了锅！御座之上，文昭帝皇甫贤的脸色如同覆盖着万载寒冰，眼神深处翻涌着剧烈的痛苦、滔天的怒意与深深的无力！“启奏陛下！”御史中丞裴元正须发皆张，手持象笏出列，声音沉重悲愤，“长乐公主殿下于闹市之中行此骇人酷刑！剜耳鼻，剥人皮，更以卑贱伎者残躯羞辱驸马！手段之残忍！性情之暴戾！亘古未闻！此乃视人命如草芥，视国法如无物！如此恶行，若不严惩，国法何在！纲常何存！更有损皇室清名，寒天下人心啊！”“裴中丞所言极是！”另一位老臣也连忙应和，痛心疾首，“公主殿下乃陛下掌上明珠，金枝玉叶，岂可沾染如此血腥暴戾之举！此非一私刑之过，实乃……”“哼！”立即有人反驳，虽也对酷刑心有余悸，但矛头指向不同，“公主殿下所为，固然激烈！然起因何在？驸马都尉明琅之，食君之禄，蒙赐天婚！不思感念天恩，修身齐家，反而出入污秽之地，与伎者私通苟且！置殿下于何地？置天家颜面于不顾！此等负心悖义、忘恩负义之徒，实乃祸乱之根源！公主殿下何其尊贵，受此奇耻大辱，情急之下……”“情急之下？！”立刻有清流大臣厉声打断，“情急之下便可滥杀无辜，酷刑加身？那歌伎纵有勾引之嫌，也罪不至死，更遑论受此非人折磨！公主殿下此举，非但未能挽回颜面，反而暴露其……”眼看朝堂争执愈演愈烈，几乎要吵作一团。突然，一个带着沉痛与忧惧的声音响起：“臣……臣斗胆。听闻……那‘皇太女’之议，早已暗传宫外……今日公主殿下之举，狠戾恣睢，不顾伦常……是否印证了外界之言？似有不臣之念……”

轰——！“皇太女”三字如同最后的惊雷，劈开了文昭帝仅存的最后一丝克制！这已经不仅仅是私怨酷刑，更是触犯了他心中最深的禁忌与猜疑！将前些日子驸马当庭控诉的那桩隐秘再次血淋淋地撕开！

“够了！”文昭帝猛地一拍御案，巨大的声响让整个大殿瞬间鸦雀无声！他缓缓站起身，帝王的目光如同冰封的火山，扫过底下众臣各异的表情。那里面有心痛，有愤怒，有恐惧，也有……不易察觉的审视与蠢蠢欲动。“皇甫棠……”文昭帝的声音低沉，带着一种难以形容的疲惫与刻骨的寒意，“骄纵妄为，行止失端，触犯刑律！着即褫夺公主封号，降为……清河郡主！责令即刻出京！移居太庙西苑，闭门思过！无旨……不得擅离！”降爵！圈禁！这是对亲生女儿最直白的惩戒！代表着皇室对她行为彻底的不认可与切割！“明琅之……”提起这个名字，文昭帝眼中掠过一丝复杂，既有对其不忠的怒其不争，更有对明太后、对明家的愧疚，“无辜受辱，身负重创。着……太医院院正亲往医治，所需药材珍品，内务府悉数供应！另……赐……黄金万两，锦缎千匹，以为安抚。其驸马都尉之职……暂留。”

这道旨意，如同向滚油中投入冰雪，瞬间激起截然不同的反应！有人觉得如此重惩天家之女（尽管只是降爵），已是帝王震怒之下的极限。也有人觉得，这等残忍行径，仅降爵圈禁，岂不是法外开恩？那歌女的性命，难道就如此轻贱？还有更多精明者，则从这“抚慰明琅之、严惩皇甫棠”中，嗅到了更深层的东西——明家！即便临渊王已死，太后已逝，但文昭帝对其母族终究留有一线情面！而对长乐……这位曾经最爱的女儿，恐怕已不仅仅是失望……

文昭帝心力交瘁。他何尝不想重重地惩戒这不肖女？但每当想起流放塞北那七年，小小的长乐在风雪中紧紧抓着他的衣角，用稚嫩的声音问“父皇，我们什么时候能回家？”时，那冰冷坚硬的心肠就仿佛被泡入滚水般疼痛无力！杀了她？他做不到！可看着如今这个手段狠辣近乎疯狂的“郡主”……一股冰冷的陌生感和绝望将他淹没。他只能将她暂时囚禁起来，眼不见为净，也算一种变相的保护。可即便如此处置，外界对皇室、对清河的质疑和责难声浪丝毫未减。这无疑给风雨飘摇的朝堂，又蒙上了一层浓重的阴影。