**章引：** 素笺暗渡旧时盟，字字缱绻叩帝心。欲解当年青灯误，先遣相思入宫深。

承熙二年的荷月，暑气初蒸，御苑太液池的千顷芙蕖开得正盛。粉白嫣红的花朵在接天碧叶间亭亭而立，晨露未曦，在初升的日光下折射出璀璨光芒，恍如碎金洒落玉盘。微风过处，荷香暗渡，沁人心脾。

云承睿下朝后信步至此，挥退仪仗，独自立在汉白玉雕砌的栏杆前。朝服未换，明黄龙纹在阳光下熠熠生辉，却衬得他眉眼间愈发清寂。今日早朝，御史台又与户部为漕运改制之事争执不休，那些冠冕堂皇的奏对在耳畔嗡嗡作响，令他心生烦闷。

目光掠过层层叠叠的莲叶，他不由想起显庆20年那个初夏。也是在这太液池畔，苏璃一袭月白宫装，纤指轻点池中绽放最早的并蒂莲，对他娓娓道来周敦颐的《爱莲说》。那时她眼眸清亮如池中水，声音温润：“莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝。殿下，这便是君子之德。”

他当时笑问：“既生淤泥，何以不染？”

她答得从容：“因本性高洁，故能超然物外。”

如今想来，这话竟似谶语。

正出神间，忽见心腹内侍德顺沿着曲廊匆匆而来，额间沁着细汗，宽大的袖袍微微鼓起，似小心翼翼地藏着什么。德顺是他幼时伴读，自他登基后便掌管内侍省，最是沉稳持重，鲜少有这般形色。

“陛下，”德顺四顾无人，方趋步近前，声音压得极低，“感恩寺那边……送来了这个。”他从袖中取出一枚三寸长的竹管，竹色青黄，未染任何标记，接口处用蜜蜡封得严实。“是今早一名扫地老宦官在清理紫宸殿外那棵百年松柏时，从顶端的喜鹊巢中偶然发现的。老宦官不敢擅专，层层递到了奴婢这里。”