缀霞宫的闷葫芦**

相较于皇后的满意，缀霞宫的刘婕妤则是妒火中烧。她原本仗着年轻貌美，性子活泼，独得圣心，如今眼见着一个老女人不仅怀了龙种，还一跃成为九嫔之首，还高自己半级（婕妤亦为正三品，但苏璃有封号），心中如何能平？

这日御花园的梅林初绽，云承睿兴致颇高，召了几位妃嫔一同赏梅。刘婕妤刻意打扮得明艳照人，如同一团烈火，紧紧跟在皇帝身侧，巧笑倩兮。苏璃则穿着一身月白绣淡紫缠枝梅的宫装，外罩银狐斗篷，安静地落在众人之后，与几位低位妃嫔走在一处。

刘婕妤寻了个机会，故意扬声道：纯昭仪姐姐这身衣裳真是素净，倒与这雪景相得益彰。只是今日陛下兴致好，姐姐何不穿得鲜亮些？也免得……显得过于老成了。话语中的讥讽之意，周围人都听得出来。

几位妃嫔屏息凝神，等着看苏璃如何回应。却见她只是微微抬眸，目光平静无波，对着刘婕妤的方向略一颔首，声音温和得没有一丝烟火气：妹妹年轻鲜亮，正是好年华。我比不得妹妹，只求整洁得体，不敢逾越。

她这般不咸不淡，全然不受挑衅的态度，让刘婕妤蓄足力气的一拳仿佛打在了空处，憋得胸口发闷。皇帝闻言，也只是淡淡瞥了刘婕妤一眼，并未多言，反而放缓脚步，等苏璃走近，温声问她是否觉得寒冷。

几次三番下来，刘婕妤也觉无趣，认定了苏璃是个仗着肚子和先帝遗诏才上位的闷葫芦，性子懦弱，不足为惧，便将更多精力用来与皇后别苗头。

**三、清晖阁的**

然而，在这示人以弱的表象之下，清晖阁内正悄然进行着另一番景象。苏璃借助昭仪的身份和云承睿默许的，正以更系统、更高效的方式，扩张着她的势力范围。

小棋子如今是清晖阁名正言顺的管事太监之一，主要负责与外界的联络采买。凭借这个身份，他与其他各宫有头脸的太监交往便顺理成章。御前伺候茶水、能偶尔听到只言片语的小太监；通政司负责传递非机密奏章的杂役；甚至蒲忌植府中负责采买的下人的远房亲戚……都成了他或通过金钱利诱，或拿捏把柄，或施以恩惠的目标。一张由细微线索、零碎信息、以及若有若无的人情关系构成的大网，悄然越过宫墙，撒向了前朝各部衙门的边缘角落。这些信息看似杂乱无章，却如同拼图，在苏璃手中慢慢汇聚成形。

云承睿如今来清晖阁，除了温存关切，更多了几分与她商议政事的习惯。他虽秉持着后宫不得干政的祖训，不会将核心机密和盘托出，但人在放松时，难免流露真言。对蒲忌植集团步步紧逼的抱怨，对某位官员首鼠两端的评价，或是某件关于漕运、边贸的棘手政务带来的困扰，都会在他与苏璃品茗闲谈时，不经意间流露出来。

苏璃总是扮演着最耐心的倾听者。她从不直接献策，更不会指手画脚。只在他眉头紧锁、困惑不解时，用看似随意的闲聊，譬如妾身听闻某地似乎也曾有过类似情况……，或是若从……角度去想，不知是否可行？之类的话语，轻轻点拨那一两处关键。她的话如同春雨，润物无声。往往事后，云承睿独自思考时，会豁然开朗，发现按她提示的方向去处理，难题竟能迎刃而解，对她更是另眼相看，倚重日深。