云崖县衙的西跨院，清晨总比前堂静些。老槐树上的晨露顺着枝桠滴下来，砸在青石板上，溅起细小的水花。李玉娘坐在廊下的竹凳上，手里捏着一方洗得发白的素色帕子，指尖反复绞着边角——帕子是母亲生前绣的，上面只绣了半朵兰草，如今却成了她唯一的念想。

院门“吱呀”一声被推开，沈砚穿着件浅灰长衫走了进来，身后跟着个端着粥碗的小丫鬟。他见李玉娘坐着不动，便放缓了脚步：“今日风大，怎么不在屋里待着？”

李玉娘连忙起身，帕子攥得更紧了，声音细得像蚊子哼：“谢大人关心，我……我想着早些起来，免得耽误丫鬟做事。”

沈砚示意丫鬟把粥碗放在石桌上，看着李玉娘苍白的脸，心里叹了口气。李家遭难后，李玉娘虽被从黑风寨救回，却始终没个安稳去处——父亲曾任云崖县丞，因牵涉贪腐案被下狱，家产抄没，如今她是实打实的“罪官之女”，留在云崖，难免有人指指点点；若要远走他乡，她一个弱女子，又无亲无故，前路更是难料。

“粥还热着，先吃点。”沈砚在她对面坐下，“关于你的去处，我想了几日，有个稳妥的安排。青州城外有处庄园，是我一位故人的产业，平日里人少清静，你若愿意，我便让人送你过去，给你换个身份，往后安安稳稳过日子。”

李玉娘猛地抬头，眼里蓄满了泪水，嘴唇颤了颤：“大人……您不嫌弃我是罪官之女？还愿意为我安排去处？”她自李家败落，见惯了旁人的冷眼，连从前相熟的街坊都避着她，沈砚不仅救了她，还愿意为她谋划将来，这份恩情，让她实在无以为报。

“你父亲犯的错，与你无关。”沈砚语气温和，“你本就无辜，不该受这些牵连。那处庄园偏僻，没人认识你，你可以改个名字，平日里看看书，种种花，往后的日子会安稳些。”