州衙书房的烛火燃到第三更，灯花“啪”地爆了一声，将沈砚伏案的身影在墙面上扯得极长。他指尖捏着半张揉皱的信纸，纸上“王守诚”三个字被墨渍晕染，却仍透着刺骨的寒意。门外传来轻缓的脚步声，沈砚抬眸时，眼底的冷厉已褪得干净，只余下几分疲惫的温和。

“周主簿深夜来此，可是为了昨日核查的粮册？”沈砚将信纸折进袖中，抬手推过一盏尚温的雨前茶。

周墨立在案前，目光不自觉扫过沈砚手边那只紧锁的紫檀木盒，喉结动了动：“大人，粮册已核完，只是……近来苏半城那边动作频频，属下怕他对大人不利。”他说着垂了眼，看似关切的语气里，藏着一丝不易察觉的试探。

沈砚闻言，忽然低低笑了一声，笑声里带着几分孤注一掷的沉郁。他起身走到窗边，望着院外沉沉的夜色，声音压得极轻，却字字清晰地落进周墨耳中：“本府倒不怕他动作快，只怕他没胆子接招。”

周墨心头一跳，连忙上前半步：“大人此话何意？”

“你随我来。”沈砚引着他走到书架前，指尖在一排书册上叩了三下，暗格应声弹开，里面静静躺着一卷用黄绸裹着的卷宗。“这是关于王爷贪墨军饷的终极证据，比之前上奏的那些更致命。”他刻意顿了顿，余光瞥见周墨的眼神骤然亮了起来，“本府打算三日后递上去，只是这卷宗需先藏在稳妥之处。城西废弃的广济粮仓，那里偏僻，且有暗卫盯着，最是安全。”

周墨的呼吸瞬间急促了些，强压着激动道：“大人放心，属下定会守口如瓶！”