初冬的淮河码头，寒风卷着河面上的碎冰，狠狠砸在漕船的桅杆上，发出“哐当”的脆响。沈砚站在船头，望着前方堵在闸口的几艘官船，眉头拧成了疙瘩——他带着二十艘满载漕粮的船，已经在这两省交界处的码头滞留了三天。

“大人，李道大人的官驿还是说‘今日漕闸检修，明日再议’。”周墨从岸边匆匆回来，脸上带着几分郁色，“属下刚才在驿馆外听见，李道的随从在跟人闲聊，说‘没收到上面的话，就不让沈大人的船过闸’——这明摆着是故意刁难。”

沈砚冷笑一声，指尖摩挲着腰间的玉带钩：“李道是王守诚的老部下，当年王守诚在邻省任通判时，李道就跟着他做事。这次他故意拖着不让咱们过闸，十有八九是得了王守诚的叮嘱。”

正说着，远处传来一阵马蹄声。只见一队穿着邻省官服的人簇拥着一顶轿子过来，轿帘掀开，一个身材微胖、留着山羊胡的官员走下来，正是邻省漕运官李道。他斜着眼扫过沈砚的漕船，嘴角勾起一抹讥讽的笑，慢悠悠地走过来：“这位就是沈砚沈大人吧？久仰久仰。”

沈砚拱手回礼：“李大人客气。本官奉巡抚衙门之命，押送漕粮过境，还望李大人能按漕规放行，免得耽误了漕粮交割的日期。”

“漕规？”李道嗤笑一声，背着手走到漕船边，用脚踢了踢船板，“沈大人，不是本官不给你面子，这漕规可不能坏。你看你这船，吃水这么深，明显是超载了吧？按规矩，得扣留下来检查，确认没问题才能过闸。”

沈砚心里清楚，这些漕船的载重都是按朝廷规定来的，李道说超载，就是故意找借口。他压下心头的火气，道：“李大人，本官出发前已经让户房核算过载重，每艘船都在规定范围内，绝无超载之事。若是李大人不信，尽可以派人上船检查。”

“检查自然是要检查的。”李道眯了眯眼，“不过我手下的人都去巡查别的码头了，得等明天才能回来。沈大人不如先在驿馆住下，咱们慢慢等？”

一旁的刘黑塔听得火冒三丈，攥着拳头就要上前，却被沈砚用眼神拦住了。沈砚知道，现在跟李道硬碰硬没用，只会让僵局更难打破。他深吸一口气，道：“既然如此，那本官就等李大人的人回来。不过还请李大人尽快，若是漕粮延误，耽误了百姓的冬粮，这个责任，恐怕咱们都担不起。”

李道脸上的笑容淡了些，却还是摆着架子：“沈大人放心，本官心里有数。”说罢，他转身就走，连句挽留的话都没有。