苏仲的尸体被抬走时，沈砚站在土坯房外的老槐树下，望着灰蒙蒙的天，指尖还残留着触碰玉碎片时的凉意。昨夜苏府宴会上的对峙还在眼前，今日就见了血——苏半城和卢文康用最直接、最残忍的方式告诉他，扬州盐政的水，不仅深，还冷得刺骨。

“大人，衙役说会尽快查凶手，可……”刘黑塔站在一旁，声音低沉，“这扬州的衙役，怕是不敢真查苏半城他们。”

沈砚没有回头，只是攥紧了拳。苏仲的死，不是结束，是警告，更是点燃他怒火的火星。那卷被凶手搜走的账册残页，恰恰证明苏仲说的都是真的——卢文康篡改盐引、苏半城走私私盐，这些黑幕，绝不能随着苏仲的死被掩埋。

“去盐运司。”沈砚转身，语气冷得像冰，“本御史要调阅盐运司近十年的所有账册，一寸一寸地查，我就不信，他们能把所有痕迹都抹干净！”

盐运司的账房在衙署后院，是一座两层的青砖小楼。卢文康接到消息时，脸上依旧挂着笑，亲自引沈砚上楼：“沈大人要查账，下官自然全力配合。只是这账册太多，怕是要劳烦大人多费些时日了。”

推开账房的门，一股陈旧的纸墨味扑面而来。二楼的房间里，靠墙的架子上堆满了蓝布封皮的账册，从地面一直堆到房梁，密密麻麻，足有上千册。卢文康指着架子：“大人，这些都是近十年的盐引发放、盐税征管、盐场开支账册，您要查哪一年的，下官让人给您搬下来。”

沈砚扫过满架的账册，眼神锐利：“不用，从三年前的开始，按月份查，一本都不能漏。明远，你带两个人，从左边架子查起；黑塔，你跟我一起查右边的。”

周墨和刘黑塔立刻应下，搬来矮凳，将账册一本本摊在桌上。烛火从清晨燃到深夜，账房里只听见纸张翻动的“沙沙”声和算盘珠子的碰撞声。沈砚盯着账册上的数字，眼睛熬得发酸——每一页的收支都记得工工整整，盐引数量、盐税金额、开支明细，看似毫无破绽，可越是整齐，越透着刻意。