朱鸣也祝这群人一路顺风，目送他们走远之后，她才转身翻找乱军尸体。

朱鸣清点了一下战利品。

刀疤脸身上有二十来个铜板、一把自己刚刚夺下的短刀；

一个天魔揣着半袋炒米；一个有一串干鱼；剩下两个只有几块打火石和一小包盐——

收获还不错，朱鸣脸上露出微笑。

她把东西归拢进包袱，转身顺沙沟往南走，这些东西够她再支撑几日了。

风依旧刮着，沙砾打在身上，她脚步却渐渐平稳下来。

朱鸣之前杀人的不适感渐渐消失，只剩下务实的冷静——

乱世活命，光有善心不够，还得有保护自己和保护身边人的本事。

顺沙沟再走半个多时辰，日头西斜时，定远县城出现在眼前。

城墙塌了大半，砖石散落一地，被荒草死死缠绕。

城门只剩两个光秃秃的门柱，留着刀砍火烧的痕迹。

朱鸣往城里走，发现街道空荡，一个人也没有。

店铺门板歪在地上，柜台积着厚灰，风卷着破纸打旋，连个人影都没有。

破败的房屋上结了厚厚的蜘蛛网，这里已很久没有人踏足。

墙角堆着些枯骨，被野狗啃得七零八落，看得人头皮发麻。

“旱灾刚过又闹蝗灾，接着是瘟疫……”

朱鸣想起了流民的话，心里一沉。

天魔帝国的官兵早跑没影了，没人赈灾埋尸，控制瘟疫和灾情。

这座交通要道，竟然成了无人看管的死地。

天色渐暗，太阳落山了。

她选了间还算结实的民房，挥刀割掉蛛网，检查好门窗，把包袱放墙角，准备今晚休息。

朱鸣摸出干鱼和炒米，就着剩水吃了些。

坐在土炕上，望着窗外暮色，朱鸣开始思索自己的所见所闻，并思考未来的方向。

白天自己遭遇到的天魔乱军，不过是散兵游勇却敢四处打家劫舍——

这说明天魔帝国对九州大陆中南部的控制已经松动了，连自己的兵都管不住。

再看这定远，城空官跑，乱象和元末乱世几乎重合。

她想起玄乐说的“红巾军”，杂学书里的“白莲教聚众抗税”，心里忽然亮了。