傍晚收工后，朱鸣特意绕到南城门附近，找到一个常在此处歇脚的老船工。

朱鸣递过去两个刚换的窝头，想向老船工打听消息。

“大爷，我想向你打听个事。”

老船工接过窝头，掰了一大口塞进嘴里，含糊道：

“姑娘想问啥？”

“想去巢湖，该走哪条路？”

“巢湖？”老船工抬眼打量她。

“那地方最近邪乎得很，去那干啥？”

“老家亲戚据说在巢湖附近落脚，想去寻寻。”

朱鸣随口编了个理由，搪塞过去。

老船工吃完窝头，咂咂嘴：

“要去也容易，顺着城南的南淝河往下走，到渡口坐船，往东划一日，就能进巢湖。”

“不过嘛……”

“不过这几日巢湖上起了大雾，浓得化不开。”

“船只进去就会因浓雾迷失方向，好多船工都不敢去了。”

“目前来看，没人知道湖中心到底是什么情况。”

朱鸣谢过老船工，心里有了数。

回到空屋，她立刻开始收拾行囊。不用带太多东西——

几件换洗衣裳，玄乐给的药草图谱，藏在炕洞的最后几个柿子，还有那把磨得锋利的短刀。

她将这些东西仔细捆成个小包袱，全部打包装好。

朱鸣又从墙角捡了块结实的木板，削成简易的船桨模样，一并背上。

她没打算彻底离开这里，只是暂时出去探索一番。

空屋的门被仔细锁好，炕洞里的杂物原样堆着，看上去与往日无异。

第二日天未亮，朱鸣就背着包袱出了城，一路向南，朝着南淝河渡口赶去。

清晨的露水打湿了裤脚，南淝河的水汽扑面而来时，天边刚泛起鱼肚白。

渡口果然冷清，只有几艘破旧的渔船泊在岸边，不见船工的影子。

朱鸣沿着河岸往前走，忽然瞥见浅滩上倒着一艘小船，船身有个破洞，显然是被人丢弃的。