这段时间，朱鸣总觉寺里的香客们闲聊时，提到天魔帝国的乱象越来越多——

朱鸣时而听说北方州府赋税又加了三成，时而听说西边义军攻破了两座县城。

更常有人念叨江州东南的东海一带，近来动静不小。

这一天午后，大雄宝殿里香火正旺，朱鸣正帮着玄苦清点今天的供品。

此时，朱鸣听到殿角几个跑海运的商人又聊起了东南的事。

“要说这天魔军，如今在东海是真没辙了！”

一个满脸晒斑的船老大嘬着牙花，粗粝的手掌拍着大腿。

“江州东南那片海，出了个叫方国珍的。”

“方国珍？”

“这方国珍带了支‘巨浪军’，专跟天魔军的粮船、官船过不去。”

“上个月我从温州港过，还看到方国珍和天魔军水师大战呢！”

“我亲眼见着三艘天魔军战船被方国珍打得满地找牙，之后被追得像丧家犬。”

“最后天魔船队撞在岛礁上，沉得连桅杆都没剩下！”

旁边一个账房先生模样的人推了推眼镜，补充道：

“这方国珍起势也快，约莫两年前吧，听说本是个海民，靠运盐、打渔过活。”

“那会儿官府有个小吏想讹他钱财，没讹着就反咬一口，说他私通海寇，要抓他全家问罪。”

“要我说啊，这方国珍也是个烈性子的人！”

“方国珍当即就带着兄弟子侄，杀了那小吏，烧了渔船，干脆聚众入海，反了！”

“起初，方国珍就几十号人，几条破船，谁也没把他当回事。”

船老大灌了口凉茶，声音更亮了。

“可他懂海啊！什么时候起风，哪里有暗礁，门儿清！”