可这些反抗在绝对的暴力面前，显得如此微弱。

两半个时辰后，这场罄竹难书的暴行结束了。

达鲁花赤满意地看着装满粮食财物的马车，以及被铁链锁成一串的壮丁，翻身上马。

他瞥了眼火光冲天的街角，又看了看满地的尸体和哭泣的百姓，嘴角勾起一抹残忍的笑：

“告诉剩下的人，三日后交不齐剩下的，就不是烧房子这么简单了。”

马蹄声渐远，留下一座死寂的县城。

朱鸣走出柴房，脚像灌了铅一般沉重。

地上的血迹还没凝固，被烧焦的房屋冒着黑烟。

幸存的百姓抱着尸体哭泣，声音嘶哑得不像人声。

那个卖柴少年的母亲跪在地上，用手刨着被士兵踩碎的柴火，一遍遍地念着儿子的名字。

愤怒像火焰在朱鸣胸腔里燃烧，烧得她浑身发抖；可更多的是无力，像冰水浇透了四肢——

她空有一身力量，却只能眼睁睁看着惨剧发生。

“如果我有一支队伍……”

她望着天魔军离去的方向，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠，

“如果我有足够的力量，就能护住他们……”

风卷着灰烬掠过街角，朱鸣握紧了腰间的赤霄枪，枪身传来冰凉的触感。

这一刻，她比任何时候都更清楚：

只靠等待和观察远远不够。

要阻止这样的暴行，要保护这些百姓，她必须拥有自己的力量，一支能与天魔军抗衡的力量。

夕阳把天空染成一片血色，城外的官道上，长长的队伍正缓缓向北移动。

铁链拖在地上，发出“哗啦哗啦”的哀鸣，三千名壮丁被天魔军押着，像一串被缚住的困兽。

他们大多赤着脚，草鞋磨破了底，露出渗血的脚掌；

有人的手被铁链磨出了血，却依旧死死攥着拳头，指节泛白；

有人嘴唇咬出了血，嘴角却抿成一道倔强的弧线。

没有人哭喊，也没有人求饶。

他们的眼睛在夕阳下泛着红光，不是泪水，是烧得通红的仇恨。

每个人都望着北方，望着那座吞噬了无数血汗的黄河大堤。

像一捆捆被压弯了腰的干柴，看似沉寂，可每一根柴禾里，都藏着能燎原的火星。

只等一阵风来，便能烧遍整个九州。