密密麻麻的红圈像烧起来的火苗，已经连成了片。

她指尖划过“天魔帝国都城”的位置，那里曾是权力的中心。

如今在这燎原之火的映照下，大天魔城竟显得有些孤零零的，像即将被洪水淹没的孤岛。

“方国珍在东南，陈友谅在楚州山林，如今徐寿辉、芝麻李又起于南北……”

朱鸣轻声自语，脑海里闪过那些在史书上留下浓墨重彩的名字。

这些人，有的会成为一方霸主，有的会在乱世中陨落。

但此刻，他们都朝着同一个目标——摇摇欲坠的天魔帝国，举起了刀枪。

她想起三个月前凤阳县城的惨状，想起被铁链锁走的壮丁，想起卖柴少年母亲绝望的哭声。

那时她还在隐忍，还在积蓄力量，等待时机。

可现在，朱鸣看着地图上那些跳动的红圈，她忽然觉得，等待的时机已经到来了。

窗外的风卷着落叶，打在窗纸上沙沙作响，像无数人在低声呐喊。

朱鸣站起身，走到墙角拿起那杆赤霄枪。

枪身在油灯下泛着冷光。她抚摸着枪杆上的纹路，那里仿佛还残留着无数次练习的温度。

“天魔帝国的大厦，是真的要倾了。”

她望着窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝锐光。

“别人能在乱世里闯出一片天地，我朱鸣，凭什么不能？”

她将地图仔细叠好，塞进自己的怀里。

从明天起，朱鸣不再只是探听消息、熟悉地形——

她要去联络那些之前结交的豪杰，要去凤阳周边的村寨里，看看有多少人愿意跟着她。

为了让百姓不再受天魔军的欺压，为了让大家能安稳地种一亩田、吃一口饱饭。

朱鸣决定拿起武器，从江淮拼出一条生路。

夜色渐深，皇觉寺的钟声敲了十下，朱鸣握着枪的手紧了紧。

这天下的乱局，既是危局，也是机遇。

而她，已经准备好，踏入这风雨之中了。

这天，惊蛰刚过，淮河两岸的河水渐渐涨起。

湿润的泥土里冒出点点新绿，皇觉寺的老槐树上也结了层薄霜似的嫩芽。