彻里不花这名字，从她投军起就没断过纠缠，打退了又来，真是阴魂不散。

她挥挥手让哨骑退下，对身边的汤荷道：

“看来，这安稳种田的日子过不了几天了。”

“彻里不花要攻濠州，沿途必然要掠取物资，怀远和定远离得近，怕是要被盯上。”

汤荷点头：“我这就加派巡逻队，把怀远到定远的官道盯紧了。”

午后，朱鸣巡营到器械坊，远远就见周德星蹲在空地上，围着一群工匠摆弄东西——

地上摊着几根手臂粗的竹竿，一头堵着铁箍，旁边还堆着些黑褐色的粉末。

“小芳，你来得正好！”

周德星抬头看见她，眼睛一亮，举起一根竹竿给她看。

“你看这玩意儿，工匠们叫它‘突火枪’。”

她指着竹竿前端的铁箍：

“这里装火药，里头塞铁弹丸，点燃引线，火药炸起来能把弹丸推出去。”

“这火器威力可大了，比弓箭劲儿大得多！”

说着，她让工匠递来一小撮黑粉。

“这是新配的火药，调整了硫磺和硝石的比例，爆炸威力比以前强两成。”

朱鸣接过竹竿掂量了下，内壁打磨得很光滑，铁箍也焊得结实。

“你试过威力吗？”

“试了！”周德星挠挠头，语气带着点兴奋又有点无奈。

“离十步远打木板，能打穿半寸厚的桐木，威力是真不小。可毛病也大——”

“它的射程超不过二十步，准头更是没谱，有时候偏左，有时候偏右，全看火药炸得匀不匀。”

旁边的老工匠补充道：“要是能再调调火药配比和改装枪体，说不定能再准点。”

朱鸣拍了拍周德星的肩膀：

“这东西是个好苗头，你们接着琢磨，缺什么材料尽管开口。”

朱鸣看着火器，心里微动——

这突火枪，不就是后世火器的雏形？若是真能改进，将来在战场上怕是能顶得上千军万马。

离开器械坊，朱鸣翻出地图，指尖在怀远到濠州的官道上划了个圈。

彻里不花要攻濠州，怀远是必经之地。

那里储存着不少粮草，敌军十有八九会去劫掠。

朱鸣当即下达命令：

“耿再成带两百人，随我去怀远附近的鹰嘴崖设伏；”

“汤荷守定远，周德星带十名工匠，把那几杆突火枪带上，咱们试试新家伙的用场。”