城西的周乡绅是冯家家世交，平日乐善好施，却被几个流民诬告“藏粮不捐”。

冯胜查清是天魔军残兵挑拨后，不仅当众为周乡绅正名，还让亲兵帮周家修补被流民砸坏的粮仓，

临走时，冯胜塞给周乡绅一块义军令牌：

“若再有人捣乱，亮这个牌子，亲兵营随时护着您。”

周乡绅又惊又喜，转头就将自家的粮仓打开，捐了三十石新米给义军。

短短五日，定远的风气为之一变。

乡野间，百姓见义军既护佃户又保良绅，干活更起劲了，屯田的田埂上日日传来吆喝声；

城镇里，士绅们见冯家都实心辅佐义军，纷纷主动靠拢，

民政衙署的文书堆成了小山，却再无之前的推诿拖沓；

连工匠营都得了好处——

王家荐来的子弟懂冶金，帮周德星改良了手铳的铁管锻造法，试射时炸膛率竟降了一半。

这日傍晚，朱鸣巡查完校场，看到了认真工作的诸位。

见先锋营的士兵正跟着冯胜练“林间突袭”，枪阵在树林中穿梭如流；

民政衙署的灯还亮着，李善长与冯国用正头挨头核对新收的粮册；

街角的百姓围在一起，笑着议论“冯家公子断案公道”“义军的税比天魔军轻多了”。

朱鸣站在城楼上，望着渐沉的夕阳洒满定远城，心中一片踏实。

冯国用的沉稳调和，冯胜的刚直护民，李善长的精细统筹，徐答的严整治军……

这些人就像一块块基石，正将她脚下的土地垒得越来越牢。

“指挥使，冯先生和李先生说，滁州的粮草调度和防务都已妥当了，只等您一声令下。”

亲卫在身后禀报。

朱鸣回头，夕阳的金光落在她的铠甲上，泛着温暖的亮色。

朱鸣握紧腰间的赤霄枪，目光望向东南方向——

那里有滁州的险隘，更有金陵的曙光。

“告诉他们……”

朱鸣的声音带着笑意，却透着不容置疑的力量，

“十日之后，准时出兵滁州。”

晚风拂过城楼，带着远处练兵的呐喊和近处百姓的笑语，

定远城的夜色里，已悄然积蓄起奔赴下一场征途的力量。

朱鸣经过冯国用的点拨，明确了自己未来的发展方向。

朱鸣未来将向南发展，先取滁州，再取和州，最后过江攻打采石矶，问鼎金陵。

这个长期战略对朱鸣来说意义非凡，堪比诸葛亮的隆中对，指出了朱鸣未来前进的方向。

而朱鸣南下的第一站，就是滁州。

滁州人口众多，粮草充足，还是交通要道，更是朱鸣南下的必经之路。

朱鸣能否控制这个极其富庶、极其重要的大城市呢？

朱鸣已经准备好了出征滁州的军队，即将出征滁州。

决定江淮命运的关键一仗，即将打响！