孩子的声音脆生生的，院门外常有百姓送些糕点过来，说是“给娃们补补”。

朱鸣与乡贤的合作也逐渐加深，成了体系。

朱鸣每月会请本地士族、豪强来帅府议事，对善待百姓的乡贤和恶劣的豪强做出裁决。

比如滁州的李乡绅捐粮帮助流民，就赏了他“乡政顾问”的头衔，让他参与县里的政务；

对偷偷囤粮抬价的和州赵豪强，朱鸣则派兵士查抄了粮仓，将粮食分给百姓，杀鸡儆猴。

不少乡贤见义军赏罚分明，也主动出力——

和州的陈秀才，自愿去育幼堂教书，还动员了几个同窗一起去，新建学堂有了些起色。

日子就这样，一天天过去。

夕阳西下时，朱鸣站在和州城头，远远看向人民建设的美好家园。

朱鸣望着城外的新田、河上的货船，还有市集里攒动的人影，指尖轻轻敲击城砖。

两城百姓的安居乐业，是她继续前进的底气——

兵强马壮固然重要，可百姓安乐、地盘稳固，才是能长久走下去的根基。

朱鸣仿佛已能听到江南的风，正顺着淮河吹来。

这风带着朱鸣新的机遇，也预示着朱鸣新的征程。