他还向父亲努尔哈赤学习本民族的传统风俗，从小就参加打猎，练得勇力过人，步射骑射，矢不虚发。

努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝，大妃阿巴亥和两个庶妃殉葬。

汗位在四大贝勒中选出，大贝勒代善因与大妃纳喇氏阿巴亥有暧昧关系，这种欺君蔑父的行为，使他在诸王中威信大降，而且父汗生前已废除了他的继承权。

二贝勒阿敏非努尔哈赤之子，且曾参与其父舒尔哈齐的叛逃活动，更非人选。

三贝勒莽古尔泰的生母继妃富察氏由于“窃藏金帛”得罪而死，加上他本人性情粗野，无人拥护，自然不能被拥立为汗。

只有四贝勒皇太极实力最强，无论是政治眼光、军事才能和个人威望都在众贝勒之上，所以他是后金汗比较合适的人选。

于是在努尔哈赤去世当天，代善与其子岳托及萨哈廉拥皇太极嗣汗位，并对诸贝勒大臣说出了拥戴皇太极的原因：“才德冠世，当速继大位”。

由于身为长兄的代善的鼎力支持，所以众贝勒“乃合词请上嗣位”，皇太极“辞再三，久之乃许”，被拥举为大汗。

当了大汗之后的皇太极，开始了他的文才武略。

当时的后金面临严重困难，主要有明朝已构筑关宁锦防线并联合朝鲜、蒙古封锁后金、四大贝勒合议制掣肘汗权、后金内部民族矛盾和阶级矛盾日益激烈、后金的经济遇到很大困难、后金民众厌战等。

对明朝，皇太极确立了“讲和与自固二策”，争取时间，解决后金面临的一系列急待解决的问题，然后待机成熟，再兴兵攻明。

就这样一边打，一边谈和，皇太极腾出手来解决了国内矛盾，就开始四处征战。

他先是征服了朝鲜，又打败了蒙古，获得了广袤的蒙古草原，这让皇太极的地盘更加宽广。

尤其是得到了蒙古的传国玉玺之后，皇太极的野心也随着地盘变得更加宽广。

在崇祯杀了闯王高迎祥不久，皇太极登基称帝之后就发兵攻打大明。

这一次，他做出了一个举动。

而就是因为这个举动，差点让大明毁于一旦。