王承恩手持灯笼，沉默地站在他身后半步，如同一个没有生命的影子。

就是这个人，在他兄长在位时，权倾朝野，结党营私，残害忠良，将朝堂搅得乌烟瘴气。按照他原本的性子，恨不得立刻将其碎尸万段。

但此刻，听着脑海中似乎隐约响起的、关于“恶狗”、“制衡”的提醒，崇祯压下了那翻腾的杀意。

“抬起头来。”崇祯的声音在空旷的牢房里回荡，不带丝毫感情。

魏忠贤颤抖着，勉强抬起头，却不敢直视天颜，目光只敢落在皇帝那双玄色靴子的尖上。

“魏忠贤，”崇祯缓缓开口，每一个字都像冰珠砸在地上，“你可知罪？”

“奴婢……奴婢罪该万死！罪该万死！”

魏忠贤以头抢地，砰砰作响，“奴婢辜负先帝信任，祸乱朝纲，死不足惜！只求陛下给奴婢一个痛快！”

“死？”

崇祯轻轻重复了一遍，语气里带着一丝令人捉摸不透的意味，“朕若想让你死，你此刻已身首异处。”

魏忠贤猛地一僵，停止了磕头，伏在地上，连呼吸都屏住了。

崇祯踱了一步，火光照亮他半张年轻却沉毅的侧脸。

“朕翻阅卷宗，你贪墨敛财，结党营私，构陷大臣，这些罪名，罄竹难书。”

魏忠贤的心沉入谷底。

“但是，”

崇祯话锋一转，声音压低了些，却更具压迫感，“朕也有些好奇。你执掌司礼监和东厂多年，对这朝堂上下，京城内外，百官之家底，商贾之脉络，乃至……辽东之虚实，想必了如指掌吧？”

魏忠贤霍然抬头，眼中闪过一丝难以置信的精光！

皇帝问这些……是什么意思？！不是来定罪的，而是……问策？

求生欲瞬间压倒了一切！

魏忠贤几乎是脱口而出：“奴婢……奴婢愿为陛下效犬马之劳！奴婢虽愚钝，但在厂卫多年，于钱粮筹措、消息探查、乃至……制约某些心怀叵测之辈，确有些微末之用！”

他不敢直接提东林党，但“心怀叵测”四字，已然意有所指。