二人在青州城下勒住马，看着青州城西门人来人往。“晚上再进城吧！”上官玉道。柳仲楸道：“在青州城内，时间长了，不免为济水派察觉，还是住在城外吧！”上官玉道：“好，听你的，我们买一处小院住在城外。”二人调转马头走向不远外的一处村庄，见村头有一座小院，这小院东西南三面都是篱笆，只北面是一座三间的房子，篱笆外种着些桃树和柳树，此时叶子已经掉光了，看来倒有几分凄凉。院子里散落着几只鸡鸭。二人在这小院前停下。上官玉道：“我看这个院子就不错。”柳仲楸道：“我也觉得不错，我进去问问。”说着便翻身下马。上官玉也下了马。二人牵着马走到小院门口，见柴门虚掩。上官玉道：“以后我们退出江湖，也该有这样一处院子。”柳仲楸道：“马上就有了。”随后往院内喊道：“主人在家吗？”屋里随后出来了一三十左右岁的汉子，汉子走了过来，开了柴门道：“这位官人有什么事吗？”此时屋里又出来了一妇女，妇女手里拉着一五六岁的小姑娘，姑娘头上扎着两个辫子。妇女走过来道：“外面冷，当家的，请两位进屋坐吧！”汉子道：“对对对，是我糊涂了，二位官人屋里坐。”二人将马栓在柴门外的两棵柳树上，跟着那汉子进了屋里。
柳仲楸看了看屋内的摆置，与洛阳城外何掌门的那屋子差不多，只是屋子中间的火堂变成了土筑起来的独立的土灶。四人在土灶四周的凳子上坐了，那妇女将那小姑娘抱在怀中。汉子开口道：“两位官人突然造访，有什么事吗？”柳仲楸道：“大哥，我们想买你这个院子。”汉子道：“实在对不住，我这院子不卖。”柳仲楸道：“我们还没开价，你怎么就先说不卖了？”汉子道：“无论官人出多少钱，这院子都不能卖。”上官玉道：“大哥是有什么难处吗？”那汉子道：“卖了这院子，我住哪儿啊！”柳仲楸道：“这村子里没有其他的空院子了吗？”汉子道：“空院子倒是有，村西头刘员外家有好几处空院子，你们可以去问问。”柳仲楸道：“我们买了你的院子，你再去买他的院子不就有住处了吗？”汉子道：“刘员外那些院子我可买不起，只怕三处我这样的院子也抵不上一座刘员外的院子。”上官玉道：“那我们买一处刘员外的院子跟你换怎么样？”汉子道：“那怎么成？这样你们不是太亏了吗？”柳仲楸道：“不亏不亏，我们还怕你不肯换呢。既然大哥愿意换，就请大哥带我二人去拜访一下那刘员外怎样？”汉子道：“好。走吧。”便站起身来，二人也跟着站了起来。妇人怀里的小姑娘奶声奶气道：“妈妈，爹爹要去哪儿？”上官玉弯下腰笑着对小姑娘道：“爹爹去给你找一座大院子住，你喜不喜欢。”那小姑娘道：“燕儿喜欢。”上官玉抚摸了一下那姑娘的额头道：“燕儿真乖。”便站直身子跟着柳仲楸和那汉子出去了。
那汉子带着二人走到刘员外的院门口，院子并无什么特别之处，门口也没人卫仆，与城里的那些大院子自然是不可比，但在这村子里该算最好的了。汉子道：“二位进去吧！我回去了。”说着便要走。柳仲楸拉住那汉子道：“大哥不跟我们一起进去吗？”汉子道：“刘员外这种大户人家的院子怎是我这样的庄户人进得的。二位快进去吧！”上官玉道：“大哥还是一起进去吧，有我们在，那刘员外不会拿你怎么样的。”便拉着汉子一起进去了。
三人顺着游廊往里走，一男仆慌慌张张的从三人面前走过。柳仲楸一把拉住那男仆道：“请问这位小哥，你们老爷在什么地方？”那男仆道：“三位请跟我来。”那男仆将三人带到一堂上坐了，道：“老爷正在后进东厢教训大少爷，三位请在堂上稍后，我这就去禀报老爷。”便匆匆离去。
不一会儿，那仆人跟着一衣着华丽，身材肥胖的中年男人进来。那肥胖男人刘员外进来第一眼看着汉子道：“江二牛，你找我？”江二牛战战兢兢道：“是这二位找刘大爷，小人只是给二位带路。”柳仲楸站起来对刘员外作了一揖道：“晚辈柳仲楸，久仰刘员外大名，特来拜访。”刘员外看着柳仲楸和上官玉二人衣着比自己还好，又各自提了一把长剑，一看就知道不是好相与的。便也学着柳仲楸作揖道：“不知二位官人老找我有什么事？”柳仲楸道：“听说刘员外有几处空闲院子，我们想看看。”刘员外心下道：“原来是来买院子的，我还以为是官家派人来了。”于是便道：“好说好说。二位现在就要看吗？”柳仲楸道：“如果方便的话，我们想现在就看。”刘员外道：“方便，二位请跟我来。”三人便起身跟着刘员外出去了。
三人跟着刘员外看了五处院子，三处木质的，一座两进，一座三进，还有一座是三合一进的。两处土筑的，都是三合一进。看了院子后四人又回到刘员外家中。上官玉将江二牛拉到一边低声道：“大哥喜欢哪一处？”江二牛惊讶道：“我选？”上官玉道：“对啊，你看哪一处合适？”江二牛道：“我看村东北角上那处三合的土筑院子就很好，我就选那儿吧！”上官玉道：“好，我去跟他们说。”便过去对正在说话的刘员外道：“我们就要村西北角那座土筑的院子吧！”刘员外微笑的看着柳仲楸，柳仲楸道：“听她的，就那座。”刘员外道：“好吧！那我们来谈谈价钱。两位愿意出多少银子？”柳仲楸道：“刘员外想要多少银子？”刘员外道：“这样吧！我现在遇上了点事，急需用钱，你们出一百两银子就可以。”柳仲楸从怀中掏出三张金叶子递给刘员外道：“这是定金，余下的钱明天补上。”刘员外道：“好嘞，两位稍等。”便走到里间拿了一张房契递给柳仲楸道：“这是房契，您拿好。今天家里出了点事情，就不留三位吃晚饭了。送客！”一位男仆便过来将三人送出了院子。