南方神名。《文选·王延鲁灵光殿赋》“朱鸟舒翼”；唐李周翰注：“朱鸟、朱雀，南方神也。”

朱雀七宿，井宿，有星，史记天官书：“南宫朱鸟权衡，东井为水事。”博雅：“东井谓之鹑首。”晋书天文志：“南方东井八星，天之南门。”

鬼宿，有星四，星光皆暗，中有一星团，晦夜可见，称曰积尸气，史记天官书：“舆鬼鬼祠事”博雅：“舆鬼谓之天庙。”晋书天文志：“舆鬼五星，天目也。”观象玩占：“鬼四星曰舆鬼，为朱雀头眼，鬼中央白色如粉絮者，谓之积尸，一曰天尸，如云非云，如星非星，见气而已。”

柳宿，有星八，均属长蛇，礼月令：“季秋之月，旦，柳中。”尔雅释天：“咮谓之柳，柳鹑火也。”汉书天文志：“柳为乌啄，主草木。”晋书天文志：“柳八星天之厨宰也。”

星宿，有星七，六属长蛇，星宿一即此座，孑然独照，光度列为二等，礼月令：“季春之月，昏，七星中。”又：“孟冬之月，旦，七星中。”史记天官书：“七星主急事。”观象玩占：“周礼鸟旗七旒，以象鹑火。”谓七星也。

张宿，有星六，均属长蛇。史记天官书：“张素为厨，主觞客。”汉书天文志：“张嗉为厨，主觞客”广雅：“张谓之鹑尾。”观象玩占：“张六星为天府，一曰御府，一曰天昌，实为朱鸟之嗉，火星也。”

翼宿，有星二十二，第一至第十一属巨爵，十二至十四属长蛇座，外二星，又六星皆不明，为二十八宿中星数最多者，礼月令：“孟夏之月，昏，翼中。”史记天官书：“翼为羽翮主远客。”晋书天文志：“翼二十二星，天之乐府，主俳倡戏乐。”

轸宿，有星四，即乌鸦，为美丽双星，其色一黄一紫。礼月令：“仲冬之月，旦，轸中。”史记天官书：“轸为车，主风。”

玄武，源于上古星宿崇拜。代表颛顼与北方七宿的神兽，而到了五行学说开始兴起，它的象征含义又多了壬癸与冬季。

龟和蛇在七星大陆，道家传说之中，一直被认为是灵兽，象征长寿，自古以来贵族长配以玉制龟佩。

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。

玄武和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

《楚辞远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：“宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。”蔡邕曰：“北方玄武，介虫之长。”

《文选》注：“龟与蛇交为宣武。”又《礼记曲礼》：“行前朱鸟而后玄武。”

孔颖达疏：“玄武，龟也。”

《后汉书王梁传》：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”

按玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后世道家祀真武，则以龟蛇二物置于其旁，唐段成式《酉阳杂俎支诺皋下》：“朱道士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变为巨龟，访之山叟，云是玄武。”即传说中之神怪变化。

曾经的人们把北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武大帝。在民间信仰中，玄武大帝具有几种神性特征：

北方之神《楚辞远游》注云：“玄武，北方神名”。《史记天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。

水神玄武水神，根据阴阳五行理论，北方属水，故北方神即是水神，五逸《九怀章句》说：“天龟水神”。《后汉书王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物生长所需，且水能灭火，所以玄武的水神属性，颇为民间重视和信仰。

生殖之神，民间素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交|配、生殖繁衍的标志。

《周易参同契》也用龟蛇纠缪的例子说明阴阳必须配合：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥”。