“但最近好像他爸妈的资金也停下来了。”

雏狐的个性虽然较两人文静，顾虑也比较多，偶尔却会吐出这种令人意外的发言，绝非能小觑的对象。沙红螺从以前就一直这么想。

“这样呀。那最可能被踢出去的家伙果然就是他。”

“反之，会留到最后的应该是纱椰吧？”

看优不经意说道，沙红螺听了便面露不悦。

因为在年长组中，同年的纱椰不仅在特殊能力上，就连在容貌上都长年与沙红螺互争一二。

纱椰的特殊能力是透视，而且相当优秀，在过往实战上展现出的成果是最好的，这一点就连沙红螺都无法否认。不过沙红螺就是没办法对她有好感，因为她太以自身能力及美貌为傲，看不起其他年长组的成员。

其中当然也包含了翔太朗──甚至他应该是最被瞧不起的那个──可是面对频频主动示好的翔太朗，纱椰却总是表现出引人遐想的暧昧态度。或许她很喜欢这种让人百般奉承的感觉吧。

纱椰那种惺惺作态的模样，看在第一次就明确拒绝

.

翔太朗的沙红螺眼里，只觉得很恶心。

“我了解的只有这里的世界……要是被赶出去，我一定马上就活不下去了。”

早的人是在小学，最晚的也顶多是读国中时，她们相继告别家人搬进学生宿舍，开始往返研究所的生活。在这层意义上，每个人都算是不知世事。宿舍职员亲切温暖，在研究所学习的内容与公立小学或国中相比，应该也不见逊色。

但是自己这群人处在一个封闭的世界里。

不知从何时起，沙红螺清楚体认到这一点。她们并非没有自由，也可以随时去学园都市内走动，而且满十八岁要搬离学生宿舍时，也能选择从研究所“毕业”。要继续留下来，或者要挥别这一切，决定权都握在本人手中。

当然能力出众受到认可的人，研究所会加以挽留。年少组的成员有潜力，可能还会随着训练而成长，但年长组未来的能力已经差不多底定了。对于这样的判断，全员心里都很清楚。

沙红螺这七人中谁曾受到慰留，谁被找去谈话过──确切的情形没有人晓得。她们刻意不问彼此，也没有人主动透露。跟七人有关的研究所资讯皆由全体共享，这件事大家却不约而同地悄悄收在心里。

“我当然有被慰留。”

只有翔太郎一个人，明明没人问他却偏要主动提起。只不过那是假的──或者是由于他爸妈有出钱的缘故──这一点，大家都明白。

然而这次与当时不同，无关乎自身的意愿，可能会被强迫扫地出门。

“我要是被赶出去，就真的是走投无路了，可是看优，你还有想做的事吧？”

沙红螺这么说是希望能鼓励她。

“你说的也对，这或许是实现小学梦想当个护士的好机会？”

见她终于冒出正面的想法，不禁松了口气。

看优以前就告诉过沙红螺，自己昵称中的“看”是取自“看护”，换句话说，她昵称的涵义便是“优秀的看护”。而沙红螺刚刚想起了这件事。

这场骚动还有后续。研究所面临经费删减的危机，可能会因此开除年长组成员──雏狐提供的这项消息传进所有人耳里的隔天，有人擅自评等全体成员的能力，做成一份报告，提交给海松谷所长。只是那个人是谁？报告内容为何？就连雏狐都不晓得。

话说回来，会为了影响开除名单而做这种报告的人，想来想去都只有一个可能。

“绝对是那个白痴干的。”

沙红螺信心满满地认为那个人毫无疑问是翔太郎。

“那家伙肯定是给自己评了一个不合理的高分，然后把其他所有人的分数都打得不可思议地低。会为了留在研究所做这种假报告，百分之百是那家伙。”

沙红螺怒火中烧，气冲冲地就要去质问翔太郎，给他点颜色瞧瞧，雏狐和看优赶紧拉住她。

“院长不会把那种报告当一回事啦。”

对于看优一针见血的发言，沙红螺也深表认同。

这并非表示海松谷是位优秀的管理者，而是在七位年长组看来，他虽然肩负院长一职，却没有半点干劲，与此相反，海浮主任则或许有点太过投入。

至少过去找到沙红螺当时，海松谷身上也散发着想要好好培育她们的强烈决心，那时他的热情并不亚于海浮。可惜随着时光流逝，那份拼劲也日渐消淡，现在则完全猜不透他到底在想些什么了。

──面前的沙红螺讲到这里时，俊一郎将跟本次委托可能有关的人物资讯，依序整理出来。

名字（院长跟主任的姓氏也不见得是真的，而且也没人晓得他们的名字）、年龄、各人拥有的特殊能力、满分十分时其能力能获得的评分、满分十分时其能力运用在实战上的评分。

这两项评分结果并非基于海松谷收到的那份来路不明的报告，而是研究所里的官方机密资料。听说是纱椰用透视能力得知的。这边按照评分由高到低的顺序，一一列出七人的资讯。