‘哪种委托人都接、努力解决案件是很了不起，但上次那件事之后，你就失去以前那种不计代价都要解开死相涵义的精力了。’

“你明明人在关西，还真是清楚。”

‘废话。我可爱孙子的事，当然都逃不过我的法眼。’

如果外婆就停在这句话，他也会感动地认为“外婆果然很厉害”，可是──

‘你好像忘记了，其实你之前在电话里抱怨过。’

干脆揭晓谜底这一点实在很有她的风格，是在掩饰害羞吧？

“这个死相到底是什么东西？”

扯了老半天都还没讲到重点，俊一郎不免心急发问。

‘那个呀，肯定是名叫“九孔之穴”的咒术。’

外婆先说明汉字的意涵。

‘九孔指的是人体上开的九个洞。人身上有眼、耳、鼻、口、尿道、肛门这九个洞。’

“毛孔呢？”

‘蠢蛋，毛孔数得清吗？’

外婆想也不想就驳斥他。

‘还有一个词叫九窍，意思跟九孔一样。’

外婆继续解说汉字。

‘简单来说不管“孔”或“窍”，都是在指“穴”。’

“照这样说来，‘九孔之穴’的意思就会是‘九个洞的洞’。这样意思不是很奇怪吗？”

‘不愧是我的孙子，竟然注意到了。’

“没吧，这任谁都会觉得奇怪。”

语气激昂的外婆及反应冷淡的俊一郎在对话时，小俊置若罔闻、迳自趴在沙发上睡觉。平常它总会催促俊一郎让它接电话，与外婆愉快“谈天”，但今天却少见地安静。只是那双竖得高高的耳朵显示出它也非毫无兴趣。

“咒术的内容是？”

俊一郎内心浮现相当不好的预感，但不先掌握关键资讯，就赢不了这场战，他决心问清楚。

‘这项咒术需要九位牺牲者，以一次一人、一天一人的节奏分成九次下手。’

俊一郎立刻开始数起研究所年长组的成员。

沙红螺、雏狐、火印及阿倍留、看优、翔太朗、纱椰……只有七个人。这样一来，九孔之穴不就不能用在她们身上吗？

他指出这一点。

‘这类咒术的确存在这个问题，要是没能集满需要的人数，就没办法施咒。’

外婆也表示同意。

“那沙红螺她们也──”

‘又来，又直呼人家名字。’

“啊，抱歉，那沙红螺小姐她们就没事了吧？她们只有七个人，何况

.

其中还包含了凶手，受害者就只剩六个，更不可能了。还是说不够的人数就从周遭随意挑选，反正只要想办法凑满九个人就行了？”

‘不能这样说，大部分的咒术都需要有憎恶或怨恨对方的情绪作为动力，这些负面情感会赋予咒术力量，导引咒术成功。’

“这样说来，年长组的那七个人也就──”

‘我是很想说没问题，可惜并非如此。虽然不晓得谁是凶手，但绝对可以肯定是跟研究所有关的人。’

“嗯，我也是这样想。”

‘就算动机真的是经费减少造成的人员开除，会因为这种理由就打算杀人，凶手想必平常就对相关人士累积了相当程度的不满与愤慨。’

“换句话说，他对身旁所有人都怀有负面情感的机率……”

‘很高吧。这样一来，就能轻易使用九孔之穴了。’

年长组的七人，再加上海松谷院长跟海浮主任，正好就是九个人。只是这样会连凶手本身都包含进去，而且要是连院长跟主任都出事了，他自己不是也会很麻烦吗？

俊一郎将自己的想法说出口后，外婆的回应十分骇人。

‘既然研究所上头有政府机关跟数间大企业在管，能够取代院长跟主任的人应该是要多少有多少吧。’

“……这样呀。不过，凶手自己也要算进受害者这个问题，又该怎么解释呢？”

‘既然负面情感的源头就在凶手身上，把自己算进九个人里，只是轻而易举的小事。像这样凑人数的情况其实也满常见的。’

“可是如果这样做──”

‘凶手也会死。不过呀，九孔之穴这项咒术最大的特征就在于，施术者可以在中途喊停。’

“……还有这种事？”

俊一郎感到傻眼。

“这对凶手来说也太方便了吧。总之先挑九个看不顺眼的人施咒，再从最憎恶的家伙开始杀害，一旦感觉差不多杀够了又可以随时喊停。这么好用的咒术──”

‘不可能有吧。’

外婆立刻吐嘈。

‘你的想法并没有错，只是凶手必须要设法使受害者感到恐惧。让对方打从心底深深害怕后，才会开启九个孔的其中一个。只要孔没有打开，就没办法使用九孔之穴。’

就是因为这样才会追赶沙红螺呀──俊一郎恍然大悟。凶手之所以看起来就是个黑色人影，想来不光是为了隐藏真面目，也是在故弄玄虚以引发她内心的恐惧。

他述说自己的推测，外婆应了声“没错”。

‘孔开启后，凶手会再对那个孔发动邪视。黑术师这次应该也有授予凶手邪视的力量。这样一来，鲜血会从孔流出来，第一个人就死去了。’

“激发对方的恐惧打开孔时，还有朝那个孔发动邪视让它流血时，这两次凶手都必须接近受害者吗？”

‘没错，但现在我们不清楚邪视的施展范围有多大，很难防备。’

听起来确实颇为棘手。

“原来如此，九孔之穴的意思之所以会是九个洞的洞，是因为第一个洞指的是人体上的九窍，第二个洞则是因咒术而开启的洞。”

‘不错嘛。’

“受害者不会发现自己身上哪里的洞被打开了吗？”

‘一般来说是这样。不过敏感的人可能会察觉到右眼有点模糊、左耳刺痛之类的症状。’

俊一郎心想沙红螺她们可能也一样，提出一个关键的问题。

“外婆，你看得见那个洞吗？”

‘我什么等级，当然看得见。’

“那也就能把那个洞塞起来吧？”

‘这个要试了才知道。’

她难得谦虚回应，俊一郎小心翼翼地追问。

“你平常都会说没问题的，这个咒术真的这么厉害？”

‘咒术都是很恐怖的，不过既然是术法，总有方法可以破解。’

“这样的话──”

‘问题在于我们的对手不是凶手，而是黑术师。到目前为止，你都成功阻止了黑术师的诡计。’

“但还是……出现了许多牺牲者。”

‘那的确是事实，不过同时你也救了很多条性命不是吗？’

俊一郎没有回应外婆的这句话。

“外婆，如果是你，就能与黑术师分庭抗礼吧？先在沙红螺等人身上设结界保护她们，再把发动邪视的犯人抓起来之类的。”

‘也不是做不到。’

“那么──”

‘俊一郎，接受这次委托的人是你吧？’

外婆的声音平静却充满力道，令他不由自主地挺直背脊。