翌日，一轮红日冉冉升起，百鸟在树林间飞翔争鸣，一派生机与和谐。

薛望同、沈炼、沈若寒、夏雪莲、小玉五人来到了谷口。薛望同叹道：老朽就不远送了，更何况送君千里，终须一别，望沈老弟多多保重。沈炼拱手道：老神医、雪莲姑娘、小玉姑娘，请回吧。

夏雪莲一把拉住沈炼的手，动情道：大人，此去保安州实在凶险异常，你还是留在长生谷吧？

沈炼摇了摇头，叹道：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。我沈炼顶天立地，决不做那鸿毛。雪莲侄女，你的好意我心领了，你对我的恩情，我只有来生再报了。

夏雪莲见劝不住沈炼，心中十分凄苦。还好有沈若寒护他周全，使她心中略略安定。夏雪莲实在是恨透了严嵩，对于敢和严嵩斗争的人物，她是打心眼里敬佩。只要能扳倒严嵩，为她父亲夏言报仇，即使要她死，她也是心甘情愿的。

只见夏雪莲瞧向沈若寒，目光复杂，几次欲要开口，话到嘴边便又吞了回去。薛望同看出端倪微微一笑：小玉，烦你先回去为老朽准备饭菜。人老了，路一走远，肚子里就空了。小玉闻言，目光一转，知其意思，但心里却是一万个不愿意，无可奈何撅起小嘴，一跺脚转身回去了。薛望同又朝沈炼说道：沈老弟，老朽有几句话要和你单独谈谈。沈炼知情识趣，向薛望同点了点头，尾随其后，走出四五丈远。

你想随我一起去保安？沈若寒背负着双手，你若是这样的心思，趁早打消。

谁说我要去保安了？夏雪莲撅着樱桃小嘴，即使被沈若寒看穿了心思，嘴上也不承认。

沈若寒眼一瞪，怔道：那你要对我说什么？夏雪莲笑了笑，道：你不是挺聪明的么？怎么，猜不出来了？沈若寒哼了一声，道：你要说就说，不说，我就和沈大人走了。

你夏雪莲樱口一撅，蛾眉一挑，我要你带我去见，去见桃花侠！沈若寒全身一震，双眼直盯着夏雪莲。你盯着我干嘛？夏雪莲奇道，你是带我去还是不去？沈若寒使劲摇了摇头，夏雪莲见状，心中蓦然升起无名的怒火，双眼一瞪：为什么？

没瞧见，我要护送沈大人去保安？沈若寒指着沈炼的背影，耸了耸肩。

夏雪莲脚一跺，双手叉腰，怒道：你永远别回来了！说罢，径自回谷去了。只引得薛望同、沈炼回头侧目，一头茫然。沈若寒听了这话，也摸不着头脑，高声道：什么意思？不见夏雪莲回答，沈若寒却情不自禁地嘿嘿笑了起来。

薛望同见夏雪莲走远，就走到沈若寒的身旁，说道：为什么不告诉她，你就是lsquo;桃花侠rsquo;？沈若寒摇头苦笑：何必告诉她一个虚名呢。干爹，寒儿就此别过，你老多保重身体！薛望同拍了拍沈若寒的肩膀，转身回谷去了，边走边道：风云变幻，世事无常

沈若寒为了保护沈炼的安全，路上不生枝节，两人都乔装改扮了一番。如此走路、乘马、坐车，行了十几日，一路上平平静静，倒也没出什么事情。这一日，残阳西落，霞光变幻，西方半边天上一片炫丽的景色。在这一份佳境里，他们终于进了保安州地界。

犯人到了发配之地，必须要去州府衙门点名报到。这日天色已晚，沈炼和沈若寒就地找了一间偏僻便宜的客栈住了一宿。次日一早，天清日艳。沈炼、若寒梳洗用过早膳，便要去州府衙门。

刚走两步，沈炼转身对沈若寒道：贤侄留步，我一人去州府衙门便可。

沈若寒道：不可，我答应他们一定要护你周全的，万一你有个三长两短，那沈炼摆手笑道：难道你能在这里护我一辈子？沈若寒道：至少也要等你安定下来，没有了性命的危险沈炼不等他说完，笑道：我既到了此地，就要在这里生根发芽，以后的路还长着呢，你就不要再坚持了！沈若寒见沈炼说到如此地步，再无法拒绝，说道：你一切小心。

沈炼辞别了沈若寒，神闲气定，大步走向州府衙门。沈若寒见他背影消失在街角拐弯处，胸中热血潮涌，不由生起十二分的敬意。

苍穹碧朗，纤云飘飘。盛夏伏天，蝉虫在树间嘶鸣，扰人心烦。所幸，不时有风轻轻吹拂，消去人心头的一点烦躁。

沈炼自然信步，正气凛凛。走了半刻，转过一处街角，天地顿时豁然开来。

一座威武衙门赫然矗立在他的面前。直望去，朱漆的大门历经岁月沧桑，已有些破旧，却使它更有一股沉重的味道；两座石狮昂首挺胸，血盆大张，尖牙闪闪发光，有一股抑制不住的霸气，欲要喷发出来；再往上，一块金匾熠熠生辉。上面用正楷书写着五个大字保安州府衙。五个字劲道十足，力透纸背，欲要穿匾而出。

衙门是个好衙门，不知道坐衙的官是好是坏？

沈炼随手整了整衣冠，信步走上前去。门吏见状，上前询问：你是什么人？来此做什么？沈炼双袖一展，拱手道：草民沈炼，是被贬配于此的犯人，来衙门是点名报到的。门吏闻言，全身一震，似乎不太相信自己的耳朵：你真是沈炼？是从京师被贬来的？沈炼道：正是。

门吏一摆手，厉声道：你，你在这里侯着，我去禀报老爷。说罢，转身跑进了内衙。左转右绕，最后进了一间精致典雅、富丽堂皇的房间。房间内上首坐着一位三十几许的男子，细眉鼠眼，三绺长须梳理的油光发亮；身上锦衣华袍，束玉带。左右手各搂着一名女子，上下不停地摸捏；一双贼眼发着色光，正目不转睛地盯着面前跳舞的六个舞女。