沈若寒打马急奔，行将晌午，人疲惫马困乏，欲要寻处饭馆，打点一些干粮再上路。此时早已离了保安州，一路西来，土地荒芜，景象凄凉，连一处像样的客店也没有。也难怪，这些地方处在明蒙的边界，鞑靼屡有兴兵南下侵扰。平民百姓为了躲避兵灾，大都迁移到了内地，留下的都是些念乡心重的老弱之人。

天气炎热，树林间的蝉虫嘶鸣。沈若寒满脸的汗珠，前襟和后背全都湿透了，黏在了身上，打马来到一棵大榆树底下乘凉。极目望去，荒山阡陌，别无人家。沈若寒伸袖拭了拭额上的汗珠，便倚靠着树干坐下，闭目休憩，养精蓄锐。

片刻，他忽地睁开了双眼，向东南方向望去，眉头不由拧在了一起。却见远处尘土飞扬，滚滚而来。沈若寒心中一紧，暗忖：看这阵势，莫不是要打仗了？但这荒山野岭的，偏僻又荒芜，绝非军队行进之处。倘若是要攻鞑靼一个出其不意，这地界实在不是上上之选。这真是奇怪思忖间，那沙尘越来越近。

沈若寒霍地站起，牵马躲入暗处。在此当儿他不想节外生枝，徒增麻烦；同时也想瞧一瞧大明的举动。

半晌工夫，只看见四人四马来到了榆树底下，翻身下马，敞胸露乳，纳凉乘荫。这四人长得一般模样，虎背熊腰，五大三粗，稍有不同之处便是在他们的额头上。他们的额头都有凸起的肉疙瘩，只是各有千秋：第一人额头是个圆肉疙瘩，像个太阳；第二人像一弯新月；第三人像燃烧的火；第四人则像汉字中的山字。

这四个人坐成一线，各自拿出水壶，咕咚，咕咚喝水。那额上像是着起火来的汉子，喝一口，就骂喝一声：这鬼儿子天，老子要一斧子劈了它！其他三个人笑道：你这张破嘴，就只能吹吹牛气，啥事也甭想动真格的。前一人翻着白眼，切道：老子的能耐，你们几时见到啦？就会在这里卸老子的台面。

这四个怪人在互相戏谑讽刺，那马儿则在一旁溜达，沈若寒此时才看得清楚。什么大明军队？原来就是这四个怪人玩得花样：他们在马的尾巴上绑了半截树枝，纵马狂奔，在这北方干旱之地，自然是尘土飞扬，铺天盖地了。

沈若寒一瞧是这么一回事，暗暗嘲笑自己神经过敏。坠镫上马，再不理会。那四人听到马蹄之声，霍然回头望去。站住！那额头似火的汉子厉声喊道，老子叫你，你聋了没听见吗？

呼脚下生劲，一块尺许大的石头，直向沈若寒击去。沈若寒置若罔闻，但觉得后脑劲风袭来。就在此际，沈若寒左手向后一扬。那迅疾宛如出弦之箭的石块，便一百八十度调转了一个方向，回击过去。

石块去势更急更猛。笃一声脆响，石块从一人合围的榆树树干洞穿而过，其势不停，又飞出老远。那四名汉子见状，都睁圆了眼睛，惊愕的都张大了嘴巴。敢情是既敬佩又心不甘。沈若寒这一招反手回击，确然非同小可。他只是凭借记忆，蓄劲而发，不在杀戮，意在警告。

四名怪汉遂解掉了马尾树枝，翻身上马，奋力追赶沈若寒，并且边追边喊：请等一等请等一等俺们有话相问沈若寒听闻，好不厌烦，双腿猛一夹马腹，急驰狂奔。那四个怪人依然紧追不舍，如此你追我赶，半个时辰后，沈若寒的马略有不支，而那四个怪人的马却依然精力旺盛，四蹄如风。

沈若寒回头瞧去，眉头大皱，寻思道：这四个怪人马匹精良，奔腾如飞，用不着多久，就能赶上来。哼，他们若是要存心找茬，我还怕了他们不成！定下心思，摇望前方，见有一面杏黄酒旗，在烈风中展示着无限的风韵。就在那里打发他们。沈若寒双腿一夹，得得得马蹄生烟，直奔那路边酒店去。

须臾之间，已到了酒店前。沈若寒下了马走入店中，寻一处靠角落里的桌子坐了下来，小二上前来斟茶问诺。沈若寒随口叫了几碟小菜，一壶酒之后，便听见马蹄声嘎然而止，抬头朝大门望去，果是那四个怪人到了。

那四个怪人一进入店中，便四处瞅了一遍。看见沈若寒坐在边角上，脸上一阵窃喜，径直向沈若寒走去。沈若寒身形不动，从容用茶，心下却是提起十二分精神，以防突变。

只见那额头似火的汉子抬脚踩在凳子上，指着沈若寒，咧嘴喝道：好小子，手上的劲还不小，老子现在手痒的很，咱们到外面比划比划，如何？沈若寒斜眼瞥了那人一眼，轻轻一哼：老子眼下没空，五脏庙里要供祖宗呢。

嗬。那汉子瞪眼吹气道，牛你了，你小子露了一手劲力，咱四兄弟就怕了你不成！俺们lsquo;莽山四侠rsquo;可不是被吓唬大的。此时，小二正好端菜端酒上来了。那额头似山的汉子，脚下一划，一条凳子陡然飞起，扫向小二的双腿。沈若寒眼快，一张手，手中茶杯便像出弦之箭，飞击过去。却见茶杯硬生生嵌进了凳子里，并带着凳子从小二腿旁险险地擦了过去。

随形附玉功！那额头似日的汉子惊喊起来，心里却是万分的狐疑：他怎么会师父的lsquo;随形附玉功rsquo;的？沈若寒笑道：你倒识货。另三人一听随形附玉功四个字，齐刷刷六只眼睛瞧向沈若寒，脸上狐疑之色是更加凝重了。