山林斜影，雀鸟归巢，一缕尘烟腾没在山间的荒芜古径上，马蹄声踏碎了空山的冷寂。

夜幕渐深。虽然是皓月横空，冰轮光亮宛如白昼，但炎夏三伏天气，没有了白日的热度，热气却未消散。沈若寒披星戴月行了一夜，汗衫湿透，口渴肚饥。马儿也气喘吁吁，吐气如火。此时，旭日冉升，万道金火铺天盖地般撒将下来。

沈若寒倚马眺望，只见前面三里开外有一家庄院，倚山而筑，气势巍峨，看来是一个有身份的大户人家。沈若寒心头一喜，催马急奔。到了近前，只见紫芝青草，白石绿苔；香兰馥郁，嫩竹初栽，一道清泉摇挂前川，潺潺流水，迤逦而下，汇入小河。

小河蜿蜒曲折，把偌大的庄院围在其中。河上木桥三座，质朴古拙，蔓藤缠绕。沈若寒瞧得心旷神怡，啧啧称叹。牵马过木桥去，径向里边走。抬头定睛细看，见门匾上书着李园两个偌大的正楷金字，闪烁发光。

站住！来者何人？到此做甚？声音稚嫩、语气却是无比凶悍。沈若寒一瞧，见是一个五六岁的孩童，头上扎着两个小辫子，挺拔直立；双手叉腰，气势汹汹。沈若寒见得可爱，便上前摸了一下那孩童的脸蛋，道：在下沈若寒，因赶了一夜的路，人疲马乏，特向宝庄借口水润润喉咙。

哦，原来是过路的。孩童眨了眨眼，你要喝水可以，但必须回答我提出的三个问题，答对了才能进去。沈若寒奇道：哦，你这里有这样的规矩？孩童道：这是我刚定下的。如果你不愿意回答，那你只好原路返回。孩童歪着脑袋瓜子，调皮地说。

沈若寒觉得有趣，便笑道：那就有请小公子出题。

孩童嘻嘻一笑，道：有一个土财主请亲戚朋友喝酒，不想在宴席中他的一个亲戚喝酒时竟然噎死了，请问他为什么会噎死的？

沈若寒皱了皱眉，随即笑道：我想土财主的这个亲戚家里太穷了，从来没有喝过酒，一闻到酒香，就迫不及待的鲸吞起来，一不小心就给噎死了。

错！孩童使劲摇着头，即使这样他只会呛死，怎么会噎死呢？

沈若寒一怔之下，刚要开口问他原因，便听见里面有人叫唤：宝儿！宝儿！这孩童慌忙转身应道：娘亲，我在这里，我在这里。孩童的母亲又问：你在那跟谁说话呢？孩童答道：我在和一位远来的先生猜谜呢。不一时，走出来一位衣着鲜丽、体态婀娜、气质华贵的少妇来。少妇一见沈若寒，欠了欠身，含笑道：先生来此有事么？

沈若寒回礼道：在下因赶了一夜的路，口干舌燥，肚中又十分饥饿，路过宝庄特来讨一碗水解解渴。少妇闻言忙道：那快里边请。我吩咐厨房为先生弄点吃的。

不行！宝儿双手一横，他还没有回答出我提出的问题呢。少妇杏眼一瞪，轻叱道：先生一路劳顿，你怎能还刁难先生！快回屋读书习字去，不然等你爹爹回来告诉他，罚你再抄一百遍《论语》！宝儿撅着嘴，悻悻然地转身去了。

沈若寒坐在客厅里，不一会儿女婢端上香茗与点心。他正要大快朵颐的时候，宝儿鬼头鬼脑地跳了出来，小手指一指沈若寒，喝声道：不许吃！你还没有答出我提出的问题呢！沈若寒一愣：那你说怎样才许我吃东西？宝儿低头作沉思状，学做大人一般，在厅里来回踱了两步，忽道：你把我剩下的两题答对了，就许你吃东西。沈若寒爽快地道：好，小公子请出题，我洗耳恭听。

听好，还是那个土财主请客惹出来的问题。众人吃着吃着，其中一个客人要财主给他找把锯子来，请问他为什么向财主要锯子？