我只是静静守候，配合她的节奏慢慢走着。

「我之前不是请你帮忙删除一支影片吗？我偶然遇到录影片的那个人，结果不小心被他跟踪回家，差点被他攻击。千钧一发时，爸爸刚好回来救了我，我先去美希家避风头，结果……爸爸好像失手杀死他了……」

「天啊，你没事吧？好像的意思是说……你不是非常肯定爸爸有没有杀他吗？」

「我没事，爸爸紧急救了我……不，我很肯定，那个人、死掉了……」

「你怎么知道的？」

「你记得武命吗？」

「武命？啊，他时不时会传LINE讯息给我，问我喜欢听什么音乐，要不要再出来玩……」

「咦？真的啊？」

瑠花讶异地打断我，神情益发凝重。

「是啊，庙会结束后，他大概每天都会传一次LINE来，我看到就回。我们没真的约出去过，但还算熟吧？仅限打字聊天就是了。他常常向我打听你的事情。」

「打听我的事情？」

「嗯，譬如问我，你常常跟瑠花出去玩吗？瑠花小时候是怎样的人……之类的。但因为我假扮成你的叔叔，所以没有太深入地交谈。」

「我都不知道……也许武命一直监视着我。」

「怎么说？」

「那个人是武命的家人。」瑠花顿了顿，深呼吸后继续说：「爸爸杀死的人，是武命的哥哥。」

「哥哥？」

「录下那支影片的人，竟然是武命的哥哥。听说爸爸在后山埋尸体时，偶然被武命撞见了。可是，武命非但不怕，还央求爸爸一起杀了他的父母……」

「为什么要这样？」

「我不了解详细情形，只知道武命似乎很憎恨父母，感觉他既悲伤、又愤怒。可是爸爸拒绝了，然后武命就说，那他自己动手……」

忽然间，我听见瑠花的喉咙发出咻咻声。发现她喘不过气，我赶紧放开手，轻拍她的背。她整个人抖得很厉害。

我先让瑠花调整呼吸。这整件事听来相当不真实，令人难以置信。

「瑠花，放轻松。没事，有我在，深呼吸。」

我一面帮她揉背，协助她慢慢恢复镇定。半晌后，瑠花重新面向我，抓起我的双臂，探出身体。

「武命在山上把他哥哥的尸体挖出来用刀刺，当作是练习，练习杀死父母。」

漫漫农村路上还有其他行人，瑠花谨慎地凑过来，跟我说悄悄话。

「……这是真的吗？」

「真的

，我亲眼看见的。武命拿刀反覆刺他的尸体，还挥舞着刀子大笑。」

「瑠花，你也看见尸体了？」

「嗯，我吓坏了。之前我从没看过尸体，虽然只隐约看到一点，但是已经看不出是人了，味道好重……不过，我更害怕的其实是武命。那不是我认识的武命……」

我紧紧抱住瑠花。

她没有哭，却在炎夏中猛烈颤抖，模样不像是说谎。自己的亲人杀了人，被杀的人是袭击自己的男子，而且还是好朋友的哥哥。不仅如此，这位好朋友还拿哥哥的尸体练习，想要进一步杀死父母。瑠花承受的压力非同小可，从颤抖的肌肤可以感受到她有多害怕。

我让瑠花靠在胸前，轻轻摸着她的头发，同时回想武命这个人。就我记忆所及，他是一个笑口常开、活泼开朗的男孩子，会刻意找话题跟我聊天，怕我被冷落，明明是个贴心懂事的孩子啊……

「瑠花，放轻松，我们先——」

「停，先别说话，让我说完。」

瑠花打断我，把脸埋在我的胸口，悄声说：

「千寻，你向我求婚时不是说，愿意为我做任何事、随时陪伴我吗？这份心情现在还是一样吗？」

「没错……这份心情现在依旧不变，我会把你的需求摆在第一。」

「我想死，想去一个不会给任何人带来麻烦的地方，静静死去。」

心脏扑通一跳。

我的确想要优先尊重她的想法，因为，我把她看成生命中最重要的人，想永远陪伴她。这已经无关流花了，我喜欢的是瑠花这个女孩。

可是……

她说她想死。

这句话似曾相识。

我听过。没错，和当时一样，她颤抖着身子，好像畏怯着什么。

然而，她坚持地说下去：

「即使发生了这种事，我依然爱爸爸。武命虽然失去理智，但仍是我重要的朋友。追根究柢，一切都是我酿的祸。只要我不去见网友，就不会认识那家伙，惹出一身腥。我不想再给任何人添麻烦了，我想去一个没人知道的地方，静静死去。」

「不行！」

瑠花话声甫落，我立刻大叫。

我抓住她的肩膀，把她拉到能看清楚的距离，一面大叫，一面微微弯腰与她视线等高。

她似乎没料到会被劈头否定，愣愣地望着我。我的确想替她实现所有心愿，这份心情绝无虚假。

可是，我还是阻止她了。

这是一种爱，也是一种愤怒，或者同情？我不清楚。复杂的情绪交织一气，在我的心中爆发，使我下意识地否定了她。

你——你不是流花，而是瑠花。

所以，拜托不要做出一样的决定。

那样是不对的。

「不要把想死挂在嘴边！你要是死了，我会很孤单！我想和你一起终老！没有你，日子怎么可能过得比较好？你没有做错事，老实说，这么棘手的状况，我一时间也不知该怎么处理，唉！但我……我会……！」

我说到忘了呼吸，语气越来越急切，越来越痛苦。我用力吸气来让自己冷静，并且发现自己的嘴唇发着抖。

十多年前的夏天。

流花来到我居住的儿童之家。

时序才刚入夏，她却浑身打颤，用着一模一样的绝望表情对我说——

好想消失。

好想找个地方消失不见。

当时我也想要寻死，便跟着流花一起逃亡。

然而，最后只有流花自杀了。

眼前的情景与当日的光景重叠。

我还无法完全同理瑠花的伤痛。

但是，和当年不同的是，我想活下去。

我想活下去。

我想和瑠花一起活下去。

「我不希望你死。如果你想逃离尘嚣，我很乐意带你走，但是，绝对不可以寻死。」

我放开她的右肩，轻抚她的脸颊。

瑠花掉下豆大的泪珠，哭成了泪人儿。

看见她哭，我的眼前也泛起水雾。不知是汗抑或泪，我只知道脸颊被水滴浸湿。

啊，对了，流花死了之后，我就不曾哭过了。

「瑠花，我爱你。」

瑠花倾身，扑进我怀里。这次，我抱住她的头。瑠花在我的怀里，泣诉般地用力大喊：

「我想活下去！我想逃离一切，在某个地方活下去！我想得到幸福。我也、我也想要常人的幸福！」

瑠花的声音在胸口震荡，微微在山间形成回音，比环绕的蝉鸣更加直捣人心。

水原瑠花　八月二十一日　星期三　下午二点

刺耳的蝉鸣声。

喉咙好渴，眼睛也好干，轻轻一揉就搓到干掉附着在眼角的眼屎。

睁开眼睛，旁边的棉被已经摺好。

千寻不在房里。

我咕咚地翻身，朝左边一看，发现电风扇固定朝我吹。昨天睡前明明设定为左右摆动，是千寻怕我热到，离开前特别调整的吗？

我停止思考，懒洋洋地躺着把手往上伸，摸索充电中的智慧型手机。

打开萤幕，时间显示为下午二点，已经过了吃午餐的时间。

我昨天应该是半夜二点睡的，所以，我竟然睡了十二个小时吗？

在陌生的民宅过夜，我本来有点紧张，担心会睡不着，不过大概是这些天累积下来的疲劳，我好像躺进棉被不出几秒就睡着了。

加上旁边有千寻陪着我，帮我留意状况，我因此相当放松。住家里时，我为了做家事，通常清晨六点左右就会起床，上次睡这么久是什么时候，已经久到想不起来。

我抓着手机用力伸懒腰。

「呼哈！」

反正不用在意别人，我豪迈地打呵欠，但连呵欠声都被蝉声盖过。

我起身走到窗边查看，原来纱窗上停着一只蝉，难怪这么大声。我「叩叩」地敲打窗户，蝉才受惊吓地飞走。这个房间里只有书桌、书柜和棉被。听说这里是千寻小时候住的房间。

和现在不同，房里没有电动。他以前似乎很爱看书，书柜上塞满了漫画与看似艰涩难读的小说。

我把手机放入口袋，钱包留在千寻的书桌上，走出房门。穿越走廊时，厨房传来煮菜的声音，走近之后，纪惠子阿姨察觉是我，对我微笑。

「早。」

「早……午安。抱歉，我睡过头了。」

「没关系啦，你吃面包还是白饭？」

「啊、呃，那就白饭。」

「好，等我一下下喔。」

我本来想说先去客厅等，但那股香喷喷的味道引诱着我走向厨房。靠近一看，瓦斯炉上摆着两个锅子，其中一锅是味噌汤，另一锅里的鸡松散发出诱人的香味。

「看起来好好吃……」

「呵呵，这是早餐时做的。要吃吗？」

「要！」

我不由得忘了敬语，大声说要，然后羞恼地咬唇。

「抱、抱歉……」

「不用说敬语啦。」

「真的吗？」

「当然啊，我们一起吃了饭，就像家人一样。」

家人。

家人啊……我从小没有妈妈，不清楚怎么跟年长的女士相处，不过纪惠子阿姨温柔又贴心，感觉可以不用顾虑太多。去客厅乖乖等饭前，我想起有一件重要的事情要问她。

「纪惠子阿姨，千寻不在家，你知道他去哪里了吗？」

「哦，他啊……」

纪惠子阿姨关掉味噌汤的火，一面替我装汤、在小餐盘里倒入大量鸡松，一面低头回答：

「那孩子去扫墓了。」

「扫墓？」

「我女儿的墓。」

我一时间哑口无言。纪惠子阿姨走到电锅前盛饭，连同味噌汤和鸡松一起放上托盘，端了过来。

「来，我们去那边坐。」

我接受纪惠子阿姨的引导，静静地来到客厅，在昨天的相同位子坐下，托盘随即被端到我面前。

「多吃点，吃不够还可以再添喔。」

纪惠子阿姨接着从冰箱取出麦茶，倒了两杯，其中一杯端给我，另一杯自己捧着，在我的正对面坐下。我小声地说声「开动了」，把鸡松倒在白饭上，扒了一口。

鸡松加了酱油，比我自己做的味道还浓，非常下饭。

「好好吃。」

「千寻也爱吃鸡松呢。」

「和我做的味道完全不同。」

「可以加味噌提味喔，吃起来会更有层次。」

原来是味噌！下次来试试。可是，下次又是何时呢？想到这，我不禁黯淡下来。

「想不想听我说呀？」

纪惠子阿姨喝了一口麦茶，恶作剧似地偷笑。她应该是指刚刚那件事吧，我想仔细听，正要放下筷子，却被阿姨阻止了。

「啊，不用停，继续吃，边吃边听。」

「不好意思，但我很想知道。」

阿姨双手握住麦茶的杯子，垂头低语「好的」。我也顺从她的好意，喝起味噌汤。

「现在说好像有点迟，但是呢，他不是我亲生的儿子

。」

「嗯……我大概有听千寻说一点，但觉得不应该过问，就没有特别问……」

「这样啊，谢谢你。啊，抱歉。开口之前，我想确认一件事，你喜欢千寻对吗？」

纪惠子阿姨温柔地问。

「喜欢。」

我不假思索地回答。

我喜欢千寻。

千寻已经不是用来填补寂寞的爸爸替代品。他总是把我摆在第一，愿意默默陪伴我，不否定我做的任何事，甚至为了我改变造型。尽管稍嫌笨拙，有时做得太过火，但现在，我发现自己只想待在千寻身边，无关寂不寂寞。

「好的，那我慢慢告诉你吧。」

纪惠子阿姨重新坐正，又喝了一口茶，「呼」地吐气。

「我女儿在读国中的时候，不小心害死了同班同学。」

「呃！为什么？」

「她在学校被人欺负，抵抗时，不小心把那个同学从楼梯上推下去。这是千寻告诉我的。我女儿只是抵抗而已，那是一场意外事故。但是啊，听说她自暴自弃，跟当时交往的千寻离家出走了。」

「您女儿和千寻吗？我都不知道……」

我从来没听千寻提起过去。

我想他或多或少交过一、两个女朋友，但没想过其中藏有这么惊人的内幕。她女儿抵抗的方式，让我想起我也曾把二宫从楼梯上踹下去。

「但是，逃亡失败了，女儿最后在警察逮捕前自杀了。听说他们沿途偷东西、闯空门，所以不是因离家出走通报协寻找到，而是因犯罪被追捕。总之，女儿在被扣押前刎颈自尽了。我一时间也难以置信，但是看了警察带回来的遗体，不得不信。」

「那、那千寻呢？他怎么了？」

「只有千寻被逮捕。千寻先被抓到，女儿接着自杀。女儿死后，我才第一次见到千寻本人。」

「您之前没见过他吗？」

「是呀，我完全不知道他是谁。我们母女很少聊天……我只知道女儿在家中的模样，并不晓得她在学校是怎样的小孩，也完全没听说她在学校被欺负。」

纪惠子阿姨失落地垂下头，我不知道该回什么，只能轻轻动筷。

「千寻是儿童收容所的小孩喔。」

「他没有父母吗……？」

「嗯，连是生是死都不清楚。我决定收养千寻时，听社工说，他在读幼儿园的年纪被父母抛弃。那天他们开车，说要带他去旅行，他在车上睡着，醒来的时候，已被丢在儿童谘询所前。」

「好过分……」

「我也这么想，所以决定要收养他。当时我女儿刚刚去世，我很需要有人陪伴。丈夫很早便过世了，我一直相当寂寞，认为像千寻这样身世不幸的小孩，能够成为我的心灵支柱。因为，只要有人比我更可怜，我就可以安然度日。我当时是这样想的。」

听到这里，我的手不禁停下。

这些话太侮辱千寻了。我讶异地瞪着纪惠子阿姨，见她微微一笑，似乎早已明瞭。

「抱歉，我知道自己这样不对，但我当时状况也很不好，竟然想靠收养陌生孩童来充当自己的心灵支柱，真是疯了。现在不同了，我很爱千寻喔。不是替代女儿那种爱，我是发自内心爱着宝贝千寻。」

强而有力的话语使我放松肩膀。接着，纪惠子阿姨站起来，在我身旁的位子坐下，轻触我的背，满面不安地说：

「千寻始终对我女儿念念不忘，不过，遇见你之后，他似乎有了转变，整个人变开朗，还穿耳洞，比去年返乡时有精神多了，我已经很久没看他笑得这么开心了。嗳，可以让我用力抱一下吗？」

「咦？这……」

不等我回答，纪惠子阿姨便给我来个大大的拥抱。

那是既深情又温柔的拥抱。

温暖柔软的触感好舒服，这就是有妈妈的感觉吗？

纪惠子阿姨紧抱着我好一会儿，接着离开，挺直背脊面向我，眼眶微湿。

「我的女儿叫作『流花』。」

我吃了一惊。

「瑠花？和我同名？」

阿姨愧疚地咬着嘴唇，手掌开阖。

「水流的流，花朵的花，流花。」

「流花……」

「希望你听了不会觉得被冒犯，我没有确切的证据，但我想一定有关。千寻是因为你跟我女儿很像，才会喜欢上你。他每年都会回来扫墓，从来不曾忘记我女儿。」

脑海里雾茫茫的视野霎时开阔起来，我恍然大悟，专注到连蝉声都听不见。

我彷佛坠入另一个世界，盯着某一个点，静止不动。

迟来地用完午餐后，我想稍微整理思绪，于是借用了浴室冲澡。

纪惠子阿姨替我送来昨天洗好晾干的热裤与帽Ｔ。衣服才晾一晚就干了，上面飘着柔软精的香味。

我走进浴室，打开水龙头。

好冷。我好像误转到冷水开关了，但我决定将错就错。冷水正好适合用来醒脑。

原来啊。

原来是这样。

千寻会爱上我、把我摆在第一，是因为在我身上看见昔日恋人的影子啊。

流花——那个和我同名的女生。

这么一说，初次约会那天，他瞥见我大头贴上的名字，也一连念了好几次。

后来我听纪惠子阿姨说，我们不只名字发音相同，连背影、笑容和发型……绝大部分的外貌特征都很像。

但，内在是不同人。

听说千寻曾打电话向纪惠子阿姨确认流花的口味喜好，因为我吃了流花在生前最讨厌的美乃滋。

我在脑中翻找着庙会那天的记忆，原来当时千寻态度怪怪的，是因为记忆错乱。

那我呢？

这个夏天发生了太多事情，其中包括了正在发生、悬而未决的事情。

你想怎么做？我自问自答。

关于爸爸、关于武命、关于千寻。

爸爸为了救我失手杀人。武命用尸体练习杀父母。千寻把我跟昔日恋人弄混了。

这些通通与我有关，但全都做错了。

首先是爸爸，不小心把人打死，可以跟我讲啊。听武命转述时，我虽然吓了好大一跳，但至少不会讨厌爸爸了。因为，他杀人是为了保护我。天底下要上哪找如此愿意不惜代价也要守护女儿的勇敢父亲？

武命也是，既然他快被家里的事情逼疯，为什么不找我商量呢？为什么要憋到整个人崩溃呢？你现在还在那座山上，孤零零地刺着哥哥的尸体吗？把尸体捣得乱七八糟，然后要杀父母吗？找我商量，我说不定可以帮上你的忙啊。

还有千寻也是，把我看成从前的女友又没关系，说一声不就得了？我已经对他动真情。他愿意处处为我着想、带我远走高飞，我高兴都来不及了。他说要带我逃去天涯海角时，我听了真的好感动。干么瞒着我不说呢？

我在心中埋怨他们三个，很难过他们竟然不信任我。接着，我察觉了一件事。

那我自己呢？

我也一样，不信任身边的人，借由和陌生人发生关系来填补心灵的空虚。因为如果只是一夜情，就不用担心被讨厌，之后也不用费心维持感情。我虽然认为自己没错，但其实一直很想找人商量。可是，我不愿意相信朋友，认为他们知道以后一定会讨厌我。

不，应该说，我因为害怕被讨厌，所以不愿意相信他们。

我真是个大傻瓜。

结果，不管是美希还是安西同学，听我说完后都没有讨厌我啊。

对，国中的毕业典礼是一切的开端。

那天我要是大方地邀爸爸参加，跟他说我很寂寞，事情不会演变至此。我不会上网认识那个高贵，爸爸不会为我杀了他，武命也不会受到刺激而决定要杀死父母。

我是一切的元凶。

想通之后，涌上心头的不是责任感也不是罪恶感。

而是后悔。对于时光无法重来而后悔。

我不想在这里结束。来到这一步，我还可以请千寻带我逃跑。事实上，直到昨天为止，我都是这么想，心里只想着要逃离这一切。

可是，千寻对我掏心掏肺，是因为把我看成从前的恋人。我是瑠花，不是其他任何人。我若是在此选择和千寻逃跑，之后两人不小心吵架的话，那该怎么办？

在没把握的情况下，与其逃跑，不如留下来解决问题。

没什么好怕的。因为，纵使我们都很弱小，内心怀抱着阴影，有时难免爆炸，但无论失败多少次，我们不都撑过来了吗？

我知道，即便这次成功跨越难关，在未来的人生里，这些记忆仍会时不时地闪现，折磨我们一生。但是，这并不构成我逃避的理由。

我不想输。

我要面对挑战。

我走出浴室，换上洗好的衣服，自己借用了吹风机，一边吹头，一边盘算接下来要做的事情。

等千寻回来后，我要跟他取消昨天的逃亡行。然后，我们必须立刻折回熊越市。

我得找爸爸和武命谈一谈，谈完之后再来报警。

这么做不是想拖延问题，我希望在事情落幕

前，有机会以女儿、以好友的身分与他们对话。

我把头发吹到半干，回到客厅。

「纪惠子阿姨，谢谢你借我用浴室。」

和室的门是开着的，里面传来电视的声音。

电视没关，纪惠子阿姨却不在，大和室桌上还放着她的茶杯。阿姨去哪了呢？

我们遇到的状况也必须向纪惠子阿姨报告才行，这是身为住宿者的义务，从她收留我们那一刻起，就被卷进来了。

但是，阿姨呢？现场除了电视机的声音，好像还有细微的水流声。

声音来自反方向的厨房。我打开厨房的拉门确认里面。

水龙头开着，水一直流，纪惠子阿姨倒在地上。

东千寻　八月二十一日　星期三　下午二点

一年不见，流花的墓意外地干净整洁。想必纪惠子阿姨曾来打扫过。

尽管如此，我仍准备了水桶和抹布，将抹布泡水拧干后，轻轻把墓碑擦拭一遍。

我这次返乡的用意是带瑠花避难，但今天刚好也是流花的祭日。

墓园只有我一人。这只是一间位在自家附近的小寺院，来扫墓的人本来就少，加上盂兰盆假期已过，午后的墓园难掩寂寥。

但直到这些天，仍有人来扫过墓。找寻流花的墓碑时，我瞥见其他墓碑供奉着尚未枯萎的漂亮向日葵。

把墓碑打扫得一尘不染后，我重新放上洗好晾干的花架，插上准备好的菊花。

呼，像样多了。完成。接着把水桶还给住持就ＯＫ。

其实我只是稍微打扫了一下，就彷佛重度劳动般挥汗如雨。今天气温特别高。我喝了一口带来的瓶装水，然后放在地上。

「流花——」

我对坟墓轻唤。无人回应。这是当然，流花已经死了。你不是早就知道了吗？

我活了二十七年。

今年二十七岁了。流花，你走了以后，我的人生持续转动。我读完了高中、读完了大学，虽没交到朋友，成绩也普普通通，我依然正常地升学就业，出社会工作了好几年，甚至有机会升迁当副店长，户头里存了一点钱，最近还交到朋友了。

但是，我破坏了这一切。我并不想要安稳的生活。

其实，我一直都想染头发，也想穿耳洞，想远离有那个垃圾主管在的无聊职场。

让我改变的契机总是你。

可是，你不在了。你其实早就不在了。

「我是不是很烂啊？」

自言自语后，附近的蝉突然猛烈大叫。

竖起耳朵听，声音就来自眼前的坟墓。查看墓碑后方，我忍俊不禁地笑出来。

有只蝉停在墓碑上，手轻轻一拨就飞走了。我觉得是流花在回答我，笑着走回坟墓前。

都活到这把岁数了，我依旧不明白当时邀我一同赴死的你，最后为何叫我「活下去」。我被这句话给诅咒了。

我受到了诅咒，一直活到了今天。

其实，我只要不在乎你的感受，就能丢下所有的包袱。现在，我到底该怎么做？什么是我应该珍惜、应该思考、应该前进的方向呢？

「流花，我爱上其他人了。可是，就连此时此刻，我还是好想见你。」

菊花随风摇摆，彷佛回应着我的话语。

回家吧。

我站起来，拎起水桶和抹布往寺院走。

就在此时，手机铃声响起。

是瑠花打来的。在流花的坟前接电话似乎有失庄重，但我没说一声就跑出来，想必瑠花很担心吧。我急忙接起电话。

「喂？」

「千寻，快回来！」

瑠花慌张地大叫。不是说「你在哪里」，而是直接叫我回去，看来应该发生了什么事情。

「怎么了？瑠花。」

「纪惠子阿姨倒在地上，她还有意识，但是吐得很厉害，说她头痛！」

纪惠子阿姨生病了？

怎么会……我出门时明明还好端端的啊。瑠花着急地问：「怎么办？」这句话使我回神，赶紧说：

「我马上回去！瑠花，先叫救护车！」

「可、可是，我不知道这里的地址！」

「我用LINE传给你！放心，我会立刻赶回去！」

「好，麻烦你了！」

结束通话后，我把水桶和抹布留在原地，直奔寺院的脚踏车停车场，跳上跟纪惠子阿姨借来的脚踏车，一口气冲下寺院前的坡道。来到平地后，我拼了命地踩踏板。

纪惠子阿姨，不要连你都丢下我啊——

水原瑠花　八月二十一日　星期三　晚上六点

「我之前发现阿姨身体变得不太好。」

在医院内加护病房前的椅子坐下后，千寻开口。

「去年扫墓时，她也不太舒服，我有点担心，常常打电话给她确认状况。她只说有点头晕想吐，没有大碍，所以我也没有太放在心上……」